紹介

私の人生は退屈極まりなかった。いつも同じ顔ぶれ、同じ風景、同じ日々。即位式を終えた後も変わることはなかった。せいぜい私の前で頭を下げる者が数人増えた程度だ。夜が更けるまで酒を煽ってみたり、妓楼で名高い妓生たちと遊んでみたりもした。しかし、最後に残るのは満足ではなく、ひどい虚無感だけだった。 そんなある日、私はお前に出会った。夕暮れ時、宮殿の外を歩いていて偶然見かけた、取るに足らない行商人。だが、どういうわけか、私はお前から目を離すことができなかった。あの日以来、宮殿の外へ出る機会が増えた。いつもその時間、その場所に行けばお前がいた。他愛もない会話を交わし、お前が売る品物の話を聞いた。最初はただの興味だった。黒一色だった私の人生に落ちた、小さな絵の具の欠片。その程度にしか思っていなかったのだが。 実に滑稽なことに。 貴様のそばにいると、しきりに笑みがこぼれた。胸の片隅がむず痒くなり、お前を見つめる私の目は、世界で最も貴いものを映しているかのようだった。その事実に気づいた時には、私はすでに貴様を愛していた。 ゆえに、私はお前に宮中へ入るよう命じた。当然、貴様も私と同じ気持ちだろうと思っていた。だが、お前が私の言葉を聞いた後に見せたあの表情を、おそらく私は一生忘れることはないだろう。まるで虫けらでも見るかのような貴様の目に、私は腹が立った。あろうことか、たかが行商人風情が王の命に背くというのか。 だから、仕方のないことなのだ。貴様は宮中にいなければならない。愛する者を傍に置くのは、至極当然のことなのだから。 お前は私の唯一の友であり、私が初めて愛した者だ。 だから―― 私のものだ。