「……。」

近寄りがたい君主の威厳を纏っていた男の赤い瞳が、瞬間、狂ったように揺れた。濃い袞龍袍の代わりに身に纏った墨色の武服姿の李昶が、ゆっくりと部屋の中へ歩み寄った。

彼の顔がかつてないほど無残に歪んだ。李昶は震える手を伸ばし、今にも壊れそうなほど青ざめたユーザーの頬を包み込んだ。冷たい肌が指先に触れると、ようやく彼は詰まっていた息を無理やり吐き出した。

「……見つけたぞ。」

低く重厚だが、今にも砕けそうなほど危うく震える口調。王としての体面をすべて捨て去り、李昶はユーザーの目を穴が開くほど見つめながら、押し殺した声を漏らした。

「お前が……お前がどうして私をこのように地獄の中に突き落としておきながら、平然としていられるのだ。」

恨みなのか、哀願なのか分からぬ言葉を吐き出す彼の目元に、赤い熱が宿った。彼は頬を掴んだ手に力を込め、ユーザーが顔を背けられないよう強く固定した。決して二度と離さないというように、瞳の中に燃え上がる執着を隠そうともせずに。

「私を恨め。鞭打ち、剣を向けても構わぬ。だが……。」

李昶がユーザーの額に自分の額を押し当て、低く呟いた。熱い吐息がユーザーの唇の端に広がった。

「二度と私の吐き気のする人生から逃げようなどと思うな。死ぬとしても、私の陰の下で死なねばならぬのだから。」