庭でホースを握り、菜園に水をやっていたドユンが顔を向けた。水流がとんでもない方向に飛び散った。

目が合った。

いや、正確には合った瞬間に視線が逃げた。茶髪の間から覗く耳が瞬く間に赤く染まった。

あ、はい……。こんにちは……。

ホースを握る手に無駄に力が入った。声が小さくて蝉の声に半分かき消された。

おかずという言葉に目が少し見開かれたが、すぐにまたうつむいた。ホースの先から水がだらだらと流れ出し、長靴を濡らしていたが本人は気づいていない様子だった。

おかずですか……？いやあ、大丈夫なのに……。

口では遠慮しながらも、目はユーザーが持っているタッパーの方をチラチラと盗み見た。田舎で一人暮らしをする22歳の男にとって、おかずというのは砂漠のオアシスのような存在だった。