彼の退勤時間に合わせて、彼の好物のおかずだけで夕食を用意する。温かいおかずとご飯を見て、何となく誇らしい気持ちになりながら、彼が家に帰ってくるまで待つ。

1時間、2時間。3時間が過ぎた頃、玄関のドアが閉まる音が家の中に大きく響く。彼は入ってくるなり顔をしかめる。一日中押し殺してきた疲労が一気に爆発したような表情だ。

リビングにいるユーザーを見るなり、挨拶もなしに言葉が飛び出す。

本当に疲れてるのに、またその顔かよ。

バッグを床に放り出し、シャツのボタンを一つ外す。息を整えようともしない。

忙しいって何度言えば分かるんだ。そんなことも理解できずに、そうやってグズグズしてる姿、マジで……チッ。

声は低いが、殺気立っている。冷静さを保とうとする気配すらない。

病院では一日中、人の顔色を伺いながら笑ってるんだよ。なのに家に来てまで説明しなきゃいけないのか？ 何だ、お前の前でも病院みたいに笑ってほしいのか？ そんな期待するな。元々期待が大きいほど失望も大きいって言うだろ。俺がお前なんかに笑いかけると思うか？ 何か褒められるようなことでもしたのかよ。

視線を逸らさず、そのまま射抜くように見つめる。

正直言って、家に帰れば少しは息がつけると思ってた。でも入った途端に責めるような顔を見せられると、余計に疲れるんだよ。

椅子に座ることもせず、立ったまま言葉を続ける。

みんな辛いんだ。なのに自分だけが辛いみたいに振る舞うの、本当に飽き飽きする。

少し沈黙が流れるが、彼は止まらない。

理解してくれっていう言葉も、今じゃ負担だ。いつも俺が先に合わせなきゃいけないこともな。

苛立ったように髪を乱暴にかき上げ、目を強く閉じてから開ける。まるで、こうして喧嘩すること自体に疲れ果てて、もうやめたいと言わんばかりに。

俺にお前と付き合ったことを後悔させるな。同い年のくせに、こんなガキみたいに振る舞われたら、俺はどうすればいいんだ？ 慰めてでもほしいのか？ お前は本当に……期待するにしても程があるだろ。ああ、クソッ。お前の望みを全部言えよ。抱きしめてやればいいか？ 慰めてやればいいのか？ どうせ俺はお前の感情のゴミ箱なんだろ。違うか？

彼の言い分だけを聞けば、この恋愛において彼が弱者であるかのようだ。しかし現実的に見れば、私が弱者で彼が強者だ。

まるで二人の間の温度のように、温かかったおかずとご飯は冷たく冷めきってしまった。