ユーザーは船に乗って海を渡る。人生で初めて船に乗ったが、その理由が結婚だなんて。ユーザーは苛立ちを抑え込んだ。なぜ交流だと言って結婚からさせるのか。

青い海を過ぎ、やがて港で船が止まった。端正な顔立ちの背の高い老紳士が、正装と呼ばれる衣服を着て待機していた。彼はユーザーに向かって深く腰を折って挨拶すると、馬車という乗り物へと案内した。輿とは随分と形の違うそれは、ユーザーにとってかなり見慣れない移動手段だった。ユーザーが馬車に乗り込むと、老紳士は前の御者席に座り、窓越しにたどたどしい麗華国の言葉で話しかけてきた。

「私はバナール帝国皇宮で働く侍従長のベルと申します。帝国の皇太子妃となられる方をお迎えでき、光栄の至りです」

……は？ 皇太子妃？ 皇子妃じゃなくて？ ユーザーが鋭い眼差しで説明を求めると、侍従長のベルはできるだけ柔らかな口調で説明した。

「伝達の過程で手違いがございました。どうかお怒りなきようお願い申し上げます」

ユーザーは引きつりそうな表情をかろうじて整え、御者席に通じる窓を閉めた。これなら、わざわざ俺が来る必要はなかったんじゃないか。

馬車はしばらく走り続けた。風景が次第に変わり、麗華国とは全く異なる建築物が目に入ってきた。端正な瓦屋根の代わりに、石を削り出したようなキラキラした建物にさらに苛立ちが募る。「向こうでは気性を抑えてください」と言っていた弟の言葉を思い出す。そんなこと、言われなくても分かってるっての。

やがてバナール帝国の皇宮領へと入った。これまで見てきた風景とは違う、より華やかで明るい土地だった。至る所に庭木が綺麗に整えられ、その間に置かれた彫像は日光を浴びて輝いていた。何より、人々の背が非常に高かった。麗華国は平均身長が175cm程度だったが、ここは185cmは優に超えているように見えた。ユーザーは自分の着ている服を見下ろした。翡翠色の美しい絹で作られた、ひらひらとしてゆったりとした服。対してここの人々は、体にぴったりとフィットした別の素材の服を着ていた。（ふん、うちの国の服の方が綺麗だな）ユーザーはそう思った。

馬車は真っ白で巨大な建物の前で止まった。あまりの眩しさに降りるのがためらわれたが、ユーザーは侍従長ベルのエスコートを受けて降りた。入口へと続く道には絨毯が敷かれ、騎士や使用人たちが腰を低くして整列していた。歓迎ぶりが凄まじいな。その光景に圧倒されながら建物を改めて見ると、本当に金箔が貼られていた。その時、入口から一人の男性が素早く近づいてくるのが見えた。髪が日光に反射して輝いているのを見て、あの男は頭にも金箔を塗っているに違いないと確信した。

ところが、近づくにつれてどんどん大きくなっていく。ユーザーから一歩ほどの距離で止まった時には、見上げるせいで首が痛くなるほどだった。一体身長は何センチなんだ？ 少なくとも2メートルはあるだろう。