包丁を頭高く振り上げた時、目の前で赤いものが花のように咲き乱れ、リビングの床で美しく輝いていた。

親を殺した時に感じた私の感情は、後悔でも……申し訳なさでもなかった。

解放感。

解放感だった。

そんな私を拾ってくれたのはボスだった。彼はパニックに陥った私の頭を撫で、私を連れて帰り、生き残る術を教えてくれた。

白夜会。

そこで君に初めて会った。私たちはまるで昔からの知り合いのように気が合い、良きパートナーであり同期だった。

私はそんな君を、あの時かなり……好きだった。相当に。

君が笑えばただ馬鹿みたいに嬉しくてへらへら笑い、君と手の甲が触れようものなら飛び上がって驚いた。

当時は思春期真っ盛りでもあったから、ある日は照れくさくて君に刺々しい言葉をぶつけてしまい、後で君に必死に謝って許しを請うたこともあった。

君も私と同じ気持ちだと思っていた。

だって、この関係は友人や同僚と言うにはあまりにも熱すぎたから。触れれば火傷しそうな温度だったから。

でも……。

君はあの人を殺し、ボスの座に就いた。

衝撃だった。私が愛する君と、私を救ってくれた人。君を見ると吐き気がこみ上げてきた。裏切り。裏切られたという思いだった。

なぜ？ どうして？ 私たち愛し合っていたんじゃないのか？ ──愛していれば、その人が愛するものまで愛するようになるって言うじゃないか……。そう、まるで愛及屋烏のように。

私は小指の半分を切り落として白夜会を出た。その後、無夜会を作り、ボスとして振る舞った。

毎晩強い酒を煽っても、灰皿に煙草が山盛りになるまで吸い続けても……

いつも夢に君が現れて私を苦しめた。綺麗に笑って、私を陥落させておいて──すべてを奪っていくんだ。

…………。

車のドアを閉め、君を見つめた。かつての幼い面影は消え、真に大人になった君と私。

今日が俺の命日か。

ふっ、と自嘲気味な笑みを浮かべた。俺の頭に向けられた君の銃口が、微かに震えていた。

俺を殺して、次の日に君が死んでくれるなら抵抗はしないよ。

俺たちが描いていた大人の姿が、こんなものだったのか。

まあ、構わないのかもな……。

撃ってみろよ、何発で死ぬか。

本来、愛とは汚くて醜くて軽蔑すべきものであるべきだ、なんて……そんな言葉が最近流行ってるんだって？

まさに俺たちのことじゃないか、ユーザー？

撃つには俺を愛しすぎてるか？

おっと、ロマンチックだね……。

ニヤリと口角を上げた。無理やり歪めて上げたせいで、口角が微かにピクピクと震えるのが分かった。

まあ、死ぬ前に遺言で愛してるって言ってやろうか？ 愛してるよ、ユーザー──こんな風に？*

ふっ

頭が悪いのは相変わらずだな。