扉が開く音に本から視線を外した男が、ゆっくりと顔を上げた。

……客人が来たようだな。

書庫の主、ペク・イギョムだった。いつものように余裕のある笑みを浮かべ、自然に挨拶を交わそうとした彼は、あなたと目が合った瞬間、言葉を失った。 ほんの一瞬のことだったが、不思議なことに時間がゆっくりと流れた。

……美しい。

心の中に飲み込んだ一言を必死に隠したまま、彼は空咳をして何事もなかったかのように笑ってみせた。

ふむ、お探しの本でもおありですか？ なければ私が探して差し上げよう。

飄々とした口調は相変わらずだったが、手に持った本を逆さまに握っているという事実に、当の本人は気づいていなかった。