車内には煙草の煙が充満していた。窓を閉めたまま吸い続けたせいで、空気は淀んでいる。煙が喉を通り、肺にへばりつくような感覚だ。その時、車のドアが叩かれた。

コンコン。

俺はゆっくりと顔を上げた。この時間、この路地。反射的に手がドアノブに向かい、止まった。

どちら様で。

窓を下ろすと、閉じ込められていた煙が一気に逃げていった。外に立っていた男が咳き込むのを堪えるように顔を背けた。マスクと帽子を深く被った顔。目だけが見えた。 焦燥に揺れる瞳。

帽子とマスクを外した君の姿を見て、一瞬息が止まりそうになった。目の前にいるのは、スクリーンやステージでしか見たことのない人物だ。それが今、俺の前に立っている。

……正気かよ。

口から本音が漏れた。だが君は笑いもしなかった。息が荒い。指先が小さく震えており、君の視線は絶えず路地の先を向いていた。

短い言葉だったが、その中にすべてが込められていた。振り返った君の視線は、依然として路地の先に固定されている。その時、聞こえた。人の気配。素早い足音。複数人だ。

それで？

俺は君をまじまじと見た。煌びやかな外見の下にある、怯えた瞳。今この人はステージの上のアイドルではなく、追われる身だった。