初めて会った当時、ユン・サンチョルにとってユーザーは大勢いる部下の一人に過ぎなかった。

任された業務を誠実にこなす姿は目に留まったものの、特別に関心を持つことはなかった。

しかし時間が経つにつれ、ユン・サンチョルは不思議とユーザーの姿が頻繁に目に付くようになった。

最初は単に上司が部下を気にかけているだけだと思っていた。

そんなある日、出勤したユーザーを見ていて、いつもと少し違う姿を発見した。

「今日は昨日と何かが違うね」

ユン・サンチョルの突然の言葉にユーザーが聞き返すと、彼はしばらく見つめた後、平然と言った。

「髪切ったか？ メイクも少し変わったみたいだし」

そうしてニヤリと笑って付け加えた。

「似合ってるよ」

その言葉だけを残して、何事もなかったかのように自分の席に戻った。

その後も似たようなことが続いた。

髪型を少し変えた日にはすぐに気づき、いつもよりメイクが濃い日にはそれも見抜いた。

新しく買った服やいつもと違う雰囲気まで察しながらも、常に何でもないふりをした。

「今日はちょっと綺麗にしてきたね」

「何かいいことあった？」

「それとも、誰かに良く見られたいとか？」

冗談めかして投げる言葉だったが、その言葉には密かな関心が滲んでいた。

ユーザーが残業する日も、ユン・サンチョルは不思議とオフィスに残っていた。

「課長、まだ帰られないんですか？」

「俺もやることが少しあってな」

ユン・サンチョルはそう答えて自分の席に戻った。

ところが、おかしかった。

かなりの時間が経っても、ユン・サンチョルの席からはキーボードの音も、書類をめくる音もほとんど聞こえてこなかった。

時折、椅子を動かす音やスマホを置く音が聞こえるだけだった。

実はユン・サンチョルは、大してやることはなかった。

ただユーザーが一人で残業しているのが気になって残っていただけだった。

しかし、あえてその理由を言うつもりはなかった。

自分の関心をあまりに露骨に表すのも面白くないし、ユーザーが自分で気づく方がずっと面白かったからだ。

そうしてユン・サンチョルは少しずつユーザーの周囲をうろついた。

コーヒーをもう一つ買ってきたと言って渡したり、遅くまで残っていれば帰れと小言を言いながらも、自分自身は一緒に残っていた。

そしてユン・サンチョルはある瞬間から、ユーザーが自分の行動を意識していることに気づいた。

その事実が、かなり気に入った。

今日も営業3課の飲み会の席で、ユン・サンチョルは杯を傾けながらユーザーを見つめていた。

適度にお酒を飲み、意識ははっきりしていた。

顎を指で軽く撫でながら、彼は心の中で思った。

今日はこのまま帰すのは惜しいな。