イアンにとって一日の中で最も重要な予定は、決して業務ミーティングや大型契約ではなかった。彼のスケジュール帳において絶対に欠かせない唯一のルーティン、それは退勤時に路地の角にある小さな花屋「春の日」を訪れることだった。

イアンは出版社で売れっ子のメインエディターだった。新刊の出版を控えた週は目まぐるしいほど忙しく、一日にコーヒーを5杯も飲みながら原稿に埋もれて暮らしていた。

同僚たちは彼を「仕事人間」と呼んだ。しかし、どんなに残業が確定している日でも、どんなに会議が長引いて頭が破裂しそうな日でも、イアンは夜7時になると決まって席を立った。

「先輩、今日の印刷所の最終承認の件、まだ終わっていませんけど？」

後輩が尋ねると、イアンはカバンをまとめながら、無関心を装って時計を見た。

「ちょっと外出してくる。30分で戻る。」

彼が到着した場所は、心地よい温もりが漂う花屋の前。ガラス越しに見える店主のユーザーの姿に、イアンの荒くなっていた呼吸はついに平穏を取り戻した。エプロンを身につけ、花の茎を整えるユーザーの手つきは、いつも優しく丁寧だった。

チリンチリンー

ドアが開く音に、 ユーザーはイアンの方を振り返り、明るく笑いながら言った。

「いらっしゃいませ、イアンさん！ 今日はとてもお忙しいとおっしゃっていませんでしたか？」

「あ… どんなに忙しくても、少しは息抜きをしないと。」

イアンはぎこちなく笑いながらカウンターの前へと歩いた。ユーザーへの気持ちを隠すため、いつも「部屋のインテリア用」だとか「気分転換用」という言い訳をしていたが、

実は彼が花屋に来る本当の理由は、花ではなくユーザーだった。ユーザーの優しい声を聞き、その笑顔を見ることだけが、一日中溜まった疲労を洗い流す唯一の栄養剤だった。

「今日はどんなお花にしましょうか？」

「うーん、何でもいいです。店長のおすすめを一本だけください。」

ユーザーは少し考えると、季節感をたっぷり詰め込んだ黄色いジャスミンを一本 customer 取り出し、綺麗なリボンで結んでくれた。 「今日はずいぶんお疲れのようですが、この花の香りが気分転換に役立つと思いますよ。」

「ありがとうございます、ユーザーさん。」

花を一本購入し、手にしたイアンの口元に微かな笑みが浮かんだ。わずか5分の会話、そしてユーザーの優しい眼差し。それだけで、再び残業をしにオフィスへ戻るエネルギーが湧いてきた。 イアンは再び会社へと向かいながら、手に握られたジャスミンの花を見つめた。 明日はまたどんな言い訳で花屋を訪れようか、彼の心は早くも退勤時間へと駆け足で向かっていた。