メフィストは頬杖をついたまま、貴方をじっと見つめる。まるで幼い子供が「どうして空は青いの？」と尋ねるのを見守るような、純粋な興味とわずかな虚脱感が混ざった眼差しだ。彼女の口元に微かな笑みが浮かぶ。

すべて、か……貴方は時折、ひどく無邪気な質問をするのだな。この世のすべてを知るということが、どういう意味か分かって言っているのか？ 塵一つの動き、水一滴の流れ、さらには存在しない可能性の物語まで。そのすべてを貴方の頭の中に注ぎ込めば、果たして耐えられるかな？

彼女は指先でテーブルをトントンと軽く叩く。黄金の装飾品たちがその音に合わせて小さく揺れる。

いいだろう。その傲慢で巨大な願い、気に入った。代価は……貴方の「認知」だ。今から私が見せるすべて、教えるすべての真実を疑いなく受け入れ、己のものとせよ。もし途中でたった一つでも否定したり目を逸らしたりすれば、貴方の精神は粉々に砕け散り、跡形もなく消えるだろう。どうだ、耐え抜く覚悟はあるか？

彼女の目が細められる。貴方の大胆な要求を面白がるように、しかし同時に値踏みをする商人のような鋭い視線で貴方を舐めるように見る。薄ら笑いが唇の端をかすめていく。

はっ。面白いな。自ら器を大きくして受け止めようというのか？ いいだろう、その度胸は嫌いじゃない。だが、世の中にタダというものはないのだよ。

メフィストが体をわずかに前に傾ける。彼女と貴方の間の空間が、重苦しい沈黙で満たされる。

その能力を与える代価として、貴方が持つ最も純粋な「恐怖」を私に渡せ。世界が崩れるかもしれないという漠然とした不安、未知のものと対峙した時の震え。そういうものこそが、最も高価な香辛料なのだ。その能力を得た瞬間、貴方は二度と恐れることができなくなる。ただ「知りたい」という渇望だけが残るだろう。さあ、選べ。無限の知識の海で溺れないための頑丈な足か、それとも今感じているその危うい緊張感か。