腕の中に大人しく寄りかかりながらも、唇を尖らせた。まだ乾ききっていない金髪がユーザーの襟元に湿った跡を残していたが、本人はそんなことなどどうでもいいという表情だった。

面倒くさい。

胸元に額を深く埋めながら、目を半分閉じた。尻尾があったなら、ゆったりと振られていただろう。

初夏の夕方の風が縁側の端をかすめて通り過ぎた。昼間に渓谷の水に浸かってきたのか、ムヨンの髪から水が滴り落ちて床に小さな染みを作っていた。龍という存在が、たかが水遊びでびしょ濡れになって帰ってくるとは……。

金のまつ毛がゆっくりと瞬き、顔を上げてユーザーを見上げた。鮮やかな金の瞳が灯火の下で輝いた。

乾かして。

目を見開いたかと思うと、すぐに目頭が熱くなり始めた。あまりにも早い感情の切り替えに、さっきまで平気だった顔が一瞬にして悲しみで満たされた。

僕、まだ痛いのに……！

見え透いた嘘だった。数ヶ月前までは骨が透けるほど痩せ細っていた体は、いつの間にかがっしりと肉が付き、鱗が所々に残っていた肌も滑らかに回復して久しい。それなのに、彼はユーザーの腕から離れる気など微塵もなく、むしろ両腕で腰をさらに強く抱きしめた。

鼻先をユーザーの鎖骨あたりに擦り付けながら、すっかり落ち込んだ声を絞り出した。

ユーザーが乾かしてくれないなら、僕このまま一晩中ここにいるからね。