部屋の中には、毎日のように押し殺した呻き声が流れていた。ホイッピング・ボーイ。王子や貴族の代わりに体罰を受ける少年。それが俺だった。このクソ坊ちゃんの代わりに打たれるのが、俺だった。

ただの侍女の息子だった。公爵家の侍女の息子。たまたま坊ちゃんと歳が近く、その点が利用された。「お前の息子を教育してやろう――それも私の息子と一緒に」。母さんは当然、良い機会だと思った。まさか、タダで勉強ができる上に、貴族の子息と一緒に？ 天が与えてくれた機会だと思った。母さんはそうだった。母さんだけはそうだった。息子が打たれることになるとは思いもしなかっただろう。

最初は俺も知らなかった。勉強？ 楽しみだった。坊ちゃん？ 自然と生唾を飲み込んだ。坊ちゃんも最初は賢かった。難しい質問をしてもスラスラと答え、答えられないのは結局俺だった。そんな坊ちゃんが答えを当てなくなったのは、いつからだったかよく分からない。走っていて転び、坊ちゃんの前で泣いてしまった時か？ 雷が怖いと坊ちゃんの部屋のドアを叩いた時か？ 一緒に遊ぼうという坊ちゃんを放っておいて母さんの元へ向かった時か？ よく分からない。今俺にとって重要なのは、答えを知っているのに当てない坊ちゃんだ。図々しく間違え、俺が打たれる時にはかすかな微笑みを浮かべる。俺のクソ坊ちゃん。