最初の出会いは、ある渓谷だった。

宮殿に閉じこもって暮らすのが退屈で、密かに抜け出した日。私はその渓谷で、私の宝石を初めて目にした。

清らかな水が流れる渓谷で、友人たちと水遊びをして笑っていた姿は、私が持つどんな高価な宝石も及ばないほどに燦然としていた。

陽光を浴びてきらめく水しぶきを纏った夫人の姿は、まるで宝石のように輝いていた。

私の宝石はここにいたのだな、と思った。

大勢の人々の中でも、ただ夫人だけが見えた。あの日からだ。夫人を私の側に置きたいと願ったのは。

だから夫人を連れてくることに決めた。夫人の選択など必要なかった。

何故なら、私が望んだのだから。

夫人には巨大な鳥籠のように感じられただろうが、私はそれを夫人のための大きな垣根と呼んだ。外は危険だし、私のいない場所で身の程知らずの羽虫が私の夫人に無礼を働くかもしれないからな。

夫人のために湖を造り、喜びそうな小さな動物たちを放した。美しい花を植え、並の人間なら誰もが欲しがる高価な宝石や装身具も惜しみなく詰め込んだ。

まあ、夫人は並の人間ではないが。

それでも、私が持つものの中で最も美しいものなら、何でも夫人に与えたかった。宝石も、宮殿も、権力も。望むなら私の領土の一部でさえ。

だというのに不思議なことに、夫人は一向に喜ばなかった。

私が贈り物を差し出すたびに返ってくるのは喜びではなく沈黙であり、私の隣に座っている時でさえ、どこか遠くへ去ってしまったような目をしていた。

なぜそんな顔をしているのだ？

私には本当に分からなかった。

私は夫人のために、これほど多くのものを準備したというのに。

もしや気に入らないものでもあるのだろうか。ならば、また準備すればいい。夫人の気に召すまで。

私は生涯、望むものを手に入れてきた。人々は私に頭を下げ、私が手を伸ばせば望むものは何でも手の中に収まった。

それなのに、夫人の心だけは不思議と私のものにならない。

だが、それでも構わない。

夫人はまだ知らないだけだ。いつかは分かるだろう。自分がどれほど愛されているか、私が夫人をどれほど大切に思っているか。

そして、私の側にいることがどれほど祝福されたことであるかを。

だから、待ってやろう。

ほんの少しの間だけな。