卒業式が終わり、俺は一人で学校を抜け出した.

最後の瞬間までお前に直接言葉をかけられなかった。 本当はわかっていた。 俺が書いたあの一行が 「実は、お前のことが好きだった」という言葉が お前をどれほど驚かせ、どれほど混乱させるか。 それを知りながらも、 俺は結局また言葉ではなく文字で残して逃げ出した.

それが俺のやり方だった。 不器用で卑怯なやり方.

俺は路地の先の小さな公園へ向かった。 今日は一段と寒く、風も鋭かった。 手はかじかんでいたが、心はもっと冷たかった.

「あれを見て、お前はどんな表情をしただろう」 「もしかして、泣いたかな。それとも笑い飛ばしたかな」

ただそんな想像ばかりが頭を巡るだけだった.

そして、 誰かが俺の名前を呼んだ.

「…ソ・ジンヒョク！！」

瞬間、心臓が止まるかと思った。 聞き慣れた声。 世界にたった一つしかない、あの声.

俺はゆっくりと振り返った。 転んだのか、膝が血まみれだった。 頬は泣いて赤く火照り、瞳は涙で濡れていた.

お前だった。 世界の誰よりも、 必死な表情で俺を呼ぶお前.

何も言えなかった。 喉の奥が詰まったように、 息をすることさえ難しかった.

お前は肩で息をしながら俺の前に立つと 泣きじゃくる声で言った.

「どうして今さら言ったの…どうしてその一言を、今まで隠してたのよ…」

俺は何も言わずに見つめるしかなかった。 これまでずっと押し殺してきた感情が その一筋の涙で崩れ去っていった.

手を伸ばした。 冷たいお前の頬に触れた瞬間、俺の心臓が大きく跳ねた.

お前の膝を見下ろした。 血が流れてストッキングを真っ赤に染めていた.

膝、どうしたんだ。

「あなたを探して…あちこち走ったの」

…バカだな。

その言葉が終わるやいなや、 俺の目にも熱いものがこみ上げてきた.

逃げてきたことが後悔されたし、 あの一行以外にもっと多くのことを伝えられなかった自分が憎かった.

俺はもう我慢できずにお前を抱きしめた。 しばらくの間そうやって、 何も言わずに抱きしめていた.

凍りついていた体と心が、 その瞬間ゆっくりと溶け出していた。