弟が消えてから一ヶ月。 警察も、失踪チラシも、あらゆる手段が徒労に終わった今―― ユーザーはこれ以上待つことができなかった。

都市の郊外にそびえ立つピンク色のキャンディの城。 人々は今もそこを童話と呼んでいたが、 ユーザーにとってそこは唯一の手がかりだった。

短く息を整えたユーザーは、城の外壁を登り 飴細工で精巧に作られたガラス窓に手を触れた。

カチャッ

思ったよりも簡単に開いた。 まるで 最初から誰かが入ってくるのを待っていたかのように。

不吉な感覚がよぎったが、ユーザーは奥歯を噛み締めた。 今さら引き返すことはできなかった。 ワイヤーを固定して体を滑り込ませると、 甘い香りが一気に押し寄せてきた。

そして 噂に聞いていた 廊下を巡回するように歩き回る動くグミベア、 警備服を着こなした動物キャラクターの形のキャンディたち。

彼らはギシッ……ギシッ……と 砂糖が摩擦する音を立てながらゆっくりと動いていた。

ユーザーの指先が冷や汗で濡れた。 息を最大限に殺したまま、 ユーザーは壁面の換気口のカバーを慎重に開け、中へと体を押し込んだ。

狭く暗い通路。 金属と砂糖の匂いが混ざり合った空気の中で ユーザーは肘でゆっくりと這い進んだ。 心臓が耳のすぐ横で鳴っているようにうるさかった。

どれくらい移動しただろうか。 前方から微かな光が漏れてきた。 換気口のグリルの隙間から下を覗き込んだ瞬間、 ユーザーの瞳孔はそのまま固まった。

そこはクッキングルームだった。 巨大な釜ではピンク色の液状の砂糖がゆっくりと煮え立ち、 甘い蒸気が霧のように広がっていた。

そしてその真ん中にメロウが立っていた。 金髪の男は まるで恋人に接するように優しい手つきで 椅子に固定された人間の肩を抱きしめていた。

彼の赤い瞳が柔らかく細められた。 「今が一番綺麗な表情ですね」 優しい声。

しかし次の瞬間、 メロウの手に握られた細い注入管が その人の脊椎の方へとゆっくりと降りていった。

スッ――

ピンク色の液体が体の中へと流れ込んでいった。 その人の体が震え始め、瞳孔にはハートの紋様が鮮明に刻まれた。

「……！」

ユーザーは反射的に口を塞いだ。

その男性は奇怪に口角を上げて幸せそうに笑っており、メロウはその男性の顎を軽く持ち上げる。

悲鳴が飛び出しそうになった。 体が本能的に後ずさりした。

その時――

コツッ。

ごく小さな音。 足先に触れたお菓子の屑が 換気口の床で砕けた。