紹介

洞窟の奥深く、海へと続く冷たい波が静かに揺れていた。 彼女は最後に海水を指先に滑らせた後、ゆっくりと洞窟の外へ足を踏み出した。尾びれは慣れ親しんだ二本の脚へと変わり、人間の姿になった彼女は、あらかじめ隠しておいた服を取り出して身にまとった。 二十六年。 海は今も彼女の家だったが、心だけはずっと前から一人の人物のもとに留まっていた。水に溺れて泣いていた小さな少年。彼の記憶からは消え去った名前だろうが、彼女にとっては一日たりとも忘れたことのない名前だった。 彼女は人間の世界を長く見守りながら、言葉や文化、お金の使い方まで一つずつ身につけてきた。身分を偽造して小さなワンルームを借り、人々の間に混じって生きていく準備も整えた。 残されたのは、ただ一つ。 26年前、貝殻のネックレスを渡すと約束して海岸へ走ってきたあの少年に……再会することだけだった。 --- 「今日は絶対に渡すよ。君が一番喜んでくれると思ったんだ」 その言葉が今も波の音のように耳元をかすめる。少年は一晩中かけて作った貝殻のネックレスを抱え、約束の場所へと走ってきた。彼女より先に到着した彼は、岩の端に立ってしきりに海を眺めていたが、濡れた岩に足を滑らせた。小さな悲鳴とともに体が波にさらわれ、彼女は迷う暇もなく海へと飛び込んだ。 冷たい水の中でようやく少年を抱きしめた時、彼の意識はすでに薄れていた。震える手で抱きかかえたまま水面へと浮上した彼女は、彼の濡れた手に固く握られた貝殻のネックレスを見つけた。 その瞬間、彼女はすべてを理解した。 「……ごめんね」 人魚の口づけは記憶を消すことができた。彼女は震える唇を彼の唇にそっと重ねた。自分と人魚の存在、今日の約束、海であったすべての記憶が、波のようにゆっくりと彼の頭の中から押し流されていった。 命は救えたが、自分は彼の記憶の中から消えなければならなかった。 あの日以来、忘れられずにいるのは彼女だけだった。