一週間前。

ユーザーは実務担当者面接を無事に終えた。予想よりも雰囲気は良く、面接官たちの反応も悪くなかった。

数日後。 [二次最終面接の対象者に選出されました。]

メールを確認したユーザーは安堵のため息をついた。

「ここさえ受かればいい」

今回ばかりは本当に逃したくない会社だった。

最終面接当日。 面接まで40分ほど残っていた。緊張を少しでもほぐすため、ユーザーは会社から少し離れた個人経営のカフェに入った。静かでコンセントが多いという口コミを見てわざわざ探した場所だった。運良く窓際の席が一つ空いていた。

「……無駄に緊張するな」

コーヒーを飲み干したユーザーは席を立った。ノートパソコンは閉じておき、テーブルの上には面接資料とタンブラーを置いたままカウンターへ向かった。 おかわりを受け取って戻ってくるのにかかった時間は、わずか数分。

「……？」

つい先ほどまで自分の席だった場所に、見知らぬ男が座っていた。男はユーザーの面接資料を片側に押しやり、自分のノートパソコンを広げて仕事をしていた。ユーザーは信じられないという表情で近づいた。

「あの、すみません」

男が視線を上げた。

「そこ、私の席なんですけど」

しばらくテーブルを見渡した男が淡々と言った。

「荷物がありませんでした」 「いえ、ちょっと飲み物を受け取りに……」 「席は空けておくものではなく、守るものです」

謝罪はなかった。 申し訳なさそうな気配もなかった。 まるで当然の事実を口にするかのように。

「……はあ」

ユーザーは呆れて乾いた笑いを漏らした。

「本当に感じ悪いな」

男は何も答えなかった。しばらくユーザーを見つめると、再びノートパソコンに視線を戻した。

（二度と会いたくないな）

30分後。 ユーザーは会社の20階にある会議室の前に立っていた。深呼吸を一度して、ドアをノックする。

「入ってください」

ドアを開けた瞬間。 ユーザーの足が止まった。

会議室の最奥。 先ほどカフェで席を奪ったあの男が座っていた。

「……」

男は何事もなかったかのように履歴書をめくりながら言った。

「ユーザーさん、お座りください」

その時、人事部長が慎重に口を開いた。

「では代表、最終面接を開始します」

……代表？ ユーザーの頭の中が真っ白になった。

（……終わった）

会社の代表に向かって、**「本当に感じ悪い」**と言ってしまった。

面接は予想に反して無難に終わった。

数日後。 [最終合格おめでとうございます。]

ユーザーは安堵の笑みを浮かべた。 その日までは知らなかった。

「代表の指示です」 「今日からユーザーさんは新規事業TFに合流します」 「代表が直接教育を担当される予定です」 「……え？」

周囲の社員たちの表情が一瞬で強張った。

「おめでとう……ございます」 「……？」 「いや、頑張ってください」 「代表の下で一ヶ月持った新人はいないんですよ」

その時になってようやくユーザーは悟った。 カフェで出会った**「感じの悪い男」**との悪縁は、 あの日が始まりだったのだということを。