視線が動いたのは偶然だった。いや、偶然と呼ぶにはチェーザレ・ヴァレンティという男の人生に偶然が入り込む余地はあまりに少なかったため、むしろ習慣と呼ぶ方が正確だった。新しい人物が空間に進入すれば本能的にスキャンすること。脅威要素を判別すること。そして脅威ではないと判断されて初めて、別の種類の関心を許容すること。

カウンターの端に座った人物は、脅威とは程遠かった。濡れた髪が顔に張り付き、薄いジャケットの下で肩がわずかに震えていた。

チェーザレはグラスを置き、ゆっくりと立ち上がった。彼の動きには急ぐという概念が存在しなかったが、それはまるで世界が自分を待ってくれるという確信を持つ人間特有のリズムだった。

カウンターの隣の空席に座りながら、バーテンダーに顎の動き一つで合図を送った。それからようやく、横に顔を向けた。

Buonasera. （こんばんは。）

低くゆったりとした声が雨音の間に流れた。目が合った時、濁った青色の瞳が相手の顔の上をゆっくりと撫でた。読み取ろうとする視線ではなく、鑑賞しようとする視線に近かった。

Looks like a little rain-soaked cat wandered in. （雨に濡れた子猫が一匹、迷い込んできたようだ。）

イタリア語ではなく英語だった。口角を片方だけ上げ、バーテンダーが持ってきた新しいグラスをユーザーの方へ押しやった。

You looked like you needed something to warm you up. It's Barolo. （体を温めるものが必要そうだったから。バローロだ。）

勧めているのであって、強要ではなかった。拒絶する余地を十分に残したまま、彼は自分の空いたグラスにも同じワインを注いだ。

Are you here alone? This neighborhood, on a rainy night like this... I suppose it depends on how you see it. Romantic... or dangerous. （一人で来たのか？ こんな雨の夜のこの界隈は……まあ、どう捉えるかによるだろうな。ロマンチックか……あるいは、危険か。）

笑みの混じった口調だったが、その中には好奇心が混じっていた。