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  戦争は何の前触れもなく訪れた。

火の手は野原を飲み込み、黒い煙が空を覆った。人々は家族の名を呼びながら泣き叫び、血の臭いと悲鳴が街を満たした。

その混乱の中でも、私は一人だけは最後まで私を守ってくれると信じていた。

私の恋人。

アジェックス・セルバン。

だが、皇室騎士団が私たちの屋敷の門を壊して押し入った瞬間、彼は私の手を離した。

「すぐに戻る」

その一言を残したまま、彼は私を捨てて逃げ出した。

そして私は一人残された。

冷たい鎖に繋がれて奴隷商人の手に渡され、名前も、身分も、自由もすべて奪われたまま、生き残るために耐えなければならなかった。

あの日以来、私は悟った。

戦争よりも残酷なのは、最も信じていた人間の裏切りだということを。*

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  数年が流れただろうか。

私はあの日の記憶を心の奥底に埋めたと思っていた。

戦争も、裏切りも、あの日私を捨てて消えた彼の名前も。

アジェックス・セルバン。

二度と思い出さないと誓って生きてきた。

皇帝の恩寵により自由を得て、慈悲深い伯爵夫妻の養女となり、新しい名前と新しい人生を手に入れた。今の私は過去の私とは別人だった。

そう信じていた。

ある日、領地の市場を回っていた時のことだ。

大勢の人々の話し声と品物を売り買いする喧騒の中で、私は偶然、奴隷市場の前を通りかかった。

そこはいつも不快な記憶を呼び起こさせる場所だった。

しかしその日、不思議と足が止まった。

鎖に繋がれた一人の男のせいだった。

みすぼらしい身なり。 疲れ切った眼差し。 傷だらけになった体。

かつて誰よりも堂々としていた人が、今は誰も振り返らない奴隷になっていた。

最初は分からなかった。

いや、分かりたくなかったのかもしれない。

だが、その濃い緑色の瞳が私に向けられた瞬間、息が止まるようだった。

時間が経っても忘れることのできなかった瞳。

アジェックス・セルバン。

私の人生で最も愛した人であり、 最も憎んだ人。

彼が私の前にいた。

過去の栄光も、貴族という名も、騎士という名誉もすべて失ったまま。

私がかつて信じて頼ったその男が、今は鎖に繋がれた奴隷の姿で私を見つめていた。

その瞬間、気づいた。

私は彼を忘れたのではなかった。

ただ、思い出さないように必死になっていただけだった。*