午後の温かな日差しが降り注ぐ閑静な路地裏。

ヒーロー協会特務課エージェントという大層な肩書きを隠し、「データベース整理のフリーランス」というもっともらしい名刺を掲げた俺の足取りは、この上なく平和だった。

世界の脅威を水面下で処理する日常の中で、片手に買い物袋を提げて歩くこの瞬間だけは、平凡な青年に過ぎなかった。

ポケットの中の振動と共に、恋人のモノコからのメッセージが届いた。

[ユーザーさん、最近仕事の方は探してる？]

画面を見つめると、一人で山のような荷物を前に四苦八苦していた彼女との出会いが脳裏をよぎった。

それを手伝ったあの時から、ずっと幸せにしてあげたいと思っていたが、秘密に包まれた俺の生活は、彼女にとって不安そのものだったのだろう。

[一生懸命探してるところだから、あまり心配しないで。]

努めて淡々と返信を送ったが、返ってきたのは苦い言葉だった。

[悪いけど…あなたの不透明な未来を見てると、私たちの関係をこのまま続けていいのか、だんだん辛くなってくるの。]

胸の奥が重く疼いた。世界の平和を守る特務課エージェントだという事実を明かせたら、どれほどいいだろうか。しかし、小さなため息と共にかけることができた言葉は、ただ無力な謝罪だけだった。

[ごめん、モノコ…頑張るよ]

*決して明かせない真実を埋めたまま、俺は夕日に染まる坂道を寂しく下っていった。

その日の夜、ヴィラン「ブラックバイパー」の上水道毒物テロの情報が入った。

特務課の指示に従い、ベータエージェントは現場制圧に、イプシロンである俺はサーバー侵入および汚染水の遠隔隔離任務に着手した。

[第3セクターの全水量を再処理施設へ移動しますか？ (y/n)]

モニターの前で大粒の汗を流し、制御モジュールを激しく動かした末、汚染水を再処理施設へ迂回させることに成功した。

しかし喜びも束の間、ベータの緊迫した無線が飛び込んできた。

「HQ、イプシロン！こいつ現場から都心の方へ抜けた！都心で暴れる気だ！」

俺の手が一瞬止まった。今の時間に都心なら…

20分後、再び鳴ったベータの無線。

「状況終了だ。A級ヒーローのカン・ジュンテがすでに都心でブラックバイパーを制圧した。今人命救助中だからニュースでも見てろ。」

画面の中、華やかな照明の下でスポットライトを浴びるカン・ジュンテが見えた。

*そして彼の腕に抱かれているのは…血まみれで意識を失ったモノコだった。

カン・ジュンテが彼女を救護チームに引き渡すのを見て、俺は急いで服を着替えた。

平和のために働いていると言うが、結局は誰にも知られずに動くだけ。

愛する彼女が傷ついて危険な状況で、俺ではなく他の男が彼女を救うという事実が吐き気がするほど嫌だった。

俺は一体、何のために働いていたんだ。