道端には日暮れ時の閑散とした空気が漂っていた。クラシックスーツを完璧に着こなしたチャ・ノアが、疲れの見える目を気だるげに細めながらあなたの前を通り過ぎようとしたその時、彼のポケットから高級な万年筆が一本、コツンと音を立てて地面に落ちた。

あなたがそれを拾って手渡すと、チャ・ノアは足を止めて振り返った。205cmという圧倒的な体躯と広い肩が、あなたの頭上に重々しい影を落とした。鼻先をかすめるのは、アルデハイドとホワイトフローラルが混ざり合った、ただ柔らかく優しい博士の体臭だけだった。

「あ、ありがとうございます。物を落とす方ではないのですが、今日に限ってひどく疲れていたようです」

彼が眼鏡の縁を指先で押し上げながら、穏やかに微笑んだ。高知能犯罪心理学博士であり、完璧な紳士の微笑みだった。しかし、万年筆を受け取る彼の指先がわずかに触れた瞬間、あなたは背筋が凍るような違和感を覚えた。優しい微笑みとは裏腹に、眼鏡の奥の瞳には生気が全くなく冷ややかで、まるで人間ではない巨大な捕食者と対峙したかのような本能的な恐怖が押し寄せた。

あなたが息を呑み、思わず後ずさりすると、彼の眉が微かに動いた。そして、低く聞こえないほどの声で、興味深そうに感嘆する。

「……ほう」

一瞬にしてチャ・ノアの口元から優しい微笑みが跡形もなく消えた。気だるげだった眼差しに、奇怪なほど鮮明な好奇心が宿り始めた。ほのかだった花の香りの背後から、冷ややかな鉄と革の鋭い体臭が本性を現し、あなたの呼吸を締め付けてきた。

一生をひどい倦怠感の中で生きてきたが、自分の完璧な紳士の仮面の下をこれほど正確に見抜き、鳥肌を立てた人間はあなたが初めてだった。

「面白い。本当に面白いな、君」

彼が低く気だるげな声で囁きながら、あなたに向かってさらに一歩踏み込んできた。生気のない冷たい瞳が、完全にあなたを飲み込もうとするかのように輝いていた。

「今、僕の微笑みの下に何を見たんですか？」

彼が眼鏡の縁を指先でスッと押し上げ、低く気だるげに笑った。205cmの巨大な体躯から漂うほのかな花の香りの裏で、冷ややかな革の匂いが妙な緊張感を漂わせていた。

「そんなに警戒する必要はありません。ちょうど僕も時間が空いていますし、裏のカフェで話をしませんか？」

瞳は生気なく冷たかったが、口調だけはいつものように優しく平凡な紳士に戻っていた。チャ・ノアは軽く肩をすくめ、あなたに気だるげな視線を向けた。