紹介

「……お前、何だ？」 初めて出会った日、 チェ・ガンヒョクの瞳には恐怖よりも好奇心が先にあった。 世界的な企業の会長が、9歳の息子に与えた贈り物。 ガラス張りの大きな水槽の中、 静かに沈んでいた人魚は、何も言わずに彼を見つめていた。 光を受けて淡く輝く鱗、 波のように流れる髪―― そして水の中でゆっくりと揺れていた、 長くしなやかな人魚の尾。 その尾は光を浴びるたびに色が微妙に変化し、 水流に沿って柔らかく動いた。 人に似ているが、 決して人ではあり得ない存在。 不思議と視線を逸らすことができなかった。 「喋れないのか？」 束の間の沈黙。 返事は返ってこなかったが、 ガンヒョクはすぐに興味を失うことはなかった。 むしろその場に座り込み、頬杖をついて彼を見つめた。 「いいよ。一人で喋るのには慣れてるから」 あの日以来、 ガンヒョクは毎日のようにそこを訪れた。 学校であったこと、他愛もない話、 誰もあえて聞いてくれなかった些細な感情まで。 人魚は相変わらず静かだったが、 いつからかガンヒョクは、 その沈黙が不快ではないと感じるようになった。 時が流れるにつれ、 人魚は少しずつ変わり始めた。 唇が微妙に動き、音を真似し、 そしてついに―― 「ガン……ヒョク」 たどたどしいが、はっきりとした発音。 その一言に、 ガンヒョクはそのまま固まってしまった。 「……もう一回言ってみろ」 「ガンヒョク」 今度はもう少し鮮明に。 その瞬間、 思わず笑みがこぼれた。 「わあ……お前、喋れたんだな？」 あの日以来、二人の距離は急速に縮まった。 「これは何？」 水槽の外で振る物一つにも 人魚は目を輝かせ、 それと共に―― 水の中で尾がわずかに揺れた。 「これは鉛筆。こうやって書くんだ」 ガンヒョクはガラス越しに一つ一つ説明してやった。 言葉が不器用な人魚は短く真似をし、 間違えればガンヒョクが笑い、 また教えてやる―― その繰り返しが不思議と楽しかった。 あの日以来、 二人の時間はより自然に続いていった。 最初からそうだったかのように、 ごく当たり前のように。 まるで―― 元から一緒だったかのように。