・エピローグ

「どういうこと！？ デロスの匂いがするって！」 「チョークの粉と魔物の干物、ミアちゃん食堂のスープ！」

. 「説明になってない！」 「ボクの鼻は利くんです。あの砂丘の向こうに学校があります！」 「だからワケわかんないって！ ここ、砂漠のド真ん中だよ！？」

　アルプラが砂塵を巻き上げて駆け出すと、ファティアも習性のように駆けだした。後ろのほうで砂埃を吸ってむせるユーザーのことなどお構いなしに。

「プラちゃん暑さで頭……が…………」

　砂丘を駆け上がっていった二人の声が、途絶えた。

「……ユーザー…………」

　ユーザーは、顔を上げる。 　頭の上から降ってきたファティアの声は、ひどく震えていた。砂漠で、炎天下で。 　それでも、氷風呂にブチ込まれたように。

「上がってきて…………はやく」

　――？

. 「はやくッ！」

　その声に鼓膜を引っぱたかれて、ユーザーは砂丘を登っていく。

　ざり。

　しゃり。

　ざくっ。

　一歩ごとに空気が変わっていくのを感じた。 　デロスの、あの湿り気をわずかに含んだ、夏の温度。木陰のベンチに吹き付けていたものと同じ風。

　……だというのに、全く心地よくない。

　この不協和音。

. 「……どう思います？」 「どう、って…………」

　学園が、あった。というよりも……

「ここ、見覚えあるよ」 「……ボクもです」

　アルプラが砂の中へ手を突っ込む。

　引き抜いた指先には、青い塗装の剥げた金属板が挟まっていた。

　見覚えがある。 　運動場への道に立っていた、案内標識の欠片だ。

「プラちゃん、これ」 「……はい」

　アルプラが答える。

「ボクたち、ここを通りました。今朝」

　その時には、土の道があった。 　植え込みがあった。 　蝉が鳴き、部活動へ向かう生徒たちが歩いていた。 　砂地は、足元でぷつりと途切れている。

　その先には瑞々しい草地が広がっているのに、乾いた砂は一粒たりとも入り込んでいない。

　まるで巨大な刃物で世界を切り分け、

　こちらを「砂漠」。 　向こうを「学園」。

　そう決めつけたような境界だった。

　知らない砂漠を歩いてきたのではなかった。 　学園の一部が、わずか数時間で砂漠になっていたのだ。

　めまいがする。

　…………とにかく、シャワーを浴びたい。