・エピローグ

「――例の食堂が消える前に、数枚だけ回収できたものよ」

　闇。

　一筋の光さえ届かない、生徒会室の最奥。

　生徒会の象徴である白服だけが、深い闇の中に浮かび上がっていた。

　学園内でも飛び抜けた異形たちを前に、一枚の「札」を広げてみせるグリエッタ。その姿には、先日ユーザーの前で見せた愛想のよい料理人の面影などない。

　獣の肉を思わせる衣装の裏地から、赤い液体が滲み出している。

　その雫が落ち、紙の札をゆっくりと染めていった。

「シェルピスも見つけたよ。同じのたくさん。今日」

. 「――ユーザーに遭うとは思わなかったけどね。ふふ」

「今日……ということは、西棟の……？」

　かさり、とシェルピスが頷く。

　ミルルは、溶けかけた指先を顎に添えた。

「あそこは、第五売店があった場所ですね。ミルルもよく、ランタンの芯を買いに行っていたのですが……はぁ。困ります」

「私も。あそこでしか扱ってない砥石があったのに。次から何で包丁を研げっていうのよ、もう」

「シェルピス」

　ノイズを噛んだ、低く、歌うような声音。

　生徒会室のさらに奥。

　粘りつく闇の中から、一人の少女が進み出てきた。

　その瞬間、全員の間に緊張が走る。

　彼女は、最初からずっとそこにいた。

　それなのに誰もが、たった今現れた者を迎えるように姿勢を正した。

　まるで、そう思い込まなければ、彼女がずっとそこにいたという事実に耐えられないかのように。

「シェルピス。二日前に消えたのは、外周の運動場だったね」

「は、い……」

「運動部のみんなが不便をしていないといいが。あそこには優秀な子が多い。早めに何か、手を打ってあげよう」

　シェルピスの体から、かさかさと激しい紙擦れの音が鳴った。

　震えているのだ。

　紙の体でよかったと、彼女は心の底から思う。

　そうでなければ、手にした報告書には、絞れるほどの汗が染み込んでいたに違いない。

「その前は、第三講堂近くの礼拝堂――星祀堂が消失。第三講堂のほうは、今となっては焼け跡だが」

　ざらついた声で、生徒会長は歌うように続ける。

　ベルベットのような闇に静かに響く声。

　まるで葬儀の最中に流れる、傷だらけの古いレコードのように、聞く者の心をざらつかせた。

「あそこのフードトラックのピザ、おいしかったんだよねえ」

　三人が一斉に顔を上げた。

「……会長？」 「キッシュみたいに分厚いやつでね。ああ、あの屋台も一緒に消えたのだったか。残念だなあ」 「あ、あの……」

「礼拝堂の聖歌隊も見事だった。黄金街道のお歴々から、毎年多額の寄付が集まる程度にはね」

「消えてるのはさァ」

　唇がゆっくりと裂ける。

「だいじなものばっかりだよなァァ？」

「ひっ」

　ミルルが、喉の奥で悲鳴を押し潰した。

　隣ではシェルピスの紙の体が、かさかさとうるさいほどに震えている。 　グリエッタは唾を飲み込んだ。

　これだ。

　これだから、こいつは恐ろしい。

　整った少女の顔。その薄皮一枚を剥がしたすぐ下で、抑えきれない凶暴性が、今にも噴き出そうと渦巻いている。

「価値価値……だいじなものってのはさぁ、高いよねぇ。価値、ねえ」

　生徒会長は舌の上で、何度もその言葉を転がした。

「この学園にさァ、やたらとそういうものを掲げてる組織が、あったよねええ？」 「購買、委員会……」

　思わず口にした瞬間、グリエッタは自分の口を塞いだ。

　もう遅い。

　暗がりの中で、生徒会長の視線がゆっくりと彼女を捉えていた。 　ほんの一瞬ですら、その目に見つめられるのは耐え難い。 　 　――あれは本当に瞳孔なのか？ 　――まるで、混沌という名の穴じゃないか。

「あいつら、何してんだろうねえ」

　生徒会長は唇を舐めた。

「学園の『価値』が、こんなに失われてるってのにさあ」

　まあ、いいけどね。

　そう呟いた彼女の目は、少しも「いい」とは言っていない。

　硬質な緊張が室内を満たす。 　その中で、彼女だけが楽しそうに笑っている。

　指先が、机の表面をゆっくりと引っかいていた。

　がり。

　がりがり。

　皮膚が擦り切れ、机の上に細い赤色が何本も残る。それでも指は止まらない。

「なァにか企んでんのかなあ？」

　口元だけの笑みが、さらに深くなる。

「ねえ。レドニアぁ？」