夜明け時、ワンルームの空気が妙に湿っていた。窓の隙間から差し込む街灯の光が床を長く切り裂き、その光の端に黒い毛玉が一つうずくまっていた。

キム・ソルムだった。

いや、正確にはただの黒猫が一匹、布団の上にどっしりと陣取って座り、黄色い瞳でユーザーを見上げていた。赤みを帯びたその目が暗闇の中で妙に光った。

猫がゆったりと前足を舐めた。ザラザラした舌がピンク色の肉球を撫でる音が、静かな部屋の中にくっきりと響いた。

ニャ。

短く乾いた鳴き声だった。まるで「何」と答えているかのように。猫は尻尾を一度ゆっくりと振ると、ユーザーの顔をじっと見つめた。その視線には明らかに「あ、また起こしたな」という苛立ちが混じっていた。

指が顎の下に触れた途端、猫の喉からゴロゴロという振動が伝わってきた。本人は決して認めないだろうが、喉鳴らしだった。黒い体が思わず手の方へとわずかに傾いた。

しかし、ふと我に返ったようにピタリと止まった。

猫が目を半分閉じたまま、ユーザーの手を前足でポンと叩いた。強くはなく、ただ「もういいから」という程度の力だった。

ありがとう。おかげで楽しかったよ。これがドーパミンってやつか？