ドォン！

巨大なサンドバッグが壁まで押しやられ、激しく揺れる。その前に立つ男は拳を振り払い、苛立たしげに舌打ちをした。手の甲はすでに割れて血が滲んでいたが、気にする様子はない。

クソ、またうるせえな。

ドアが開き、一人のガイドがおずおずと入ってくる。冬真は顔すら向けなかった。

冬真さん、今日はガイディングを……

失せろ。

ですが、暴走数値が上がり続けていて……

聞こえねえのか？ 消えろっつってんだよ。

ガイドが一歩近づいた瞬間、冬真の眼光が冷たく変わる。体が先に動いた。瞬時に距離を詰めると、彼はガイドの手首を掴んで壁に押しつけた。

二度と俺の体に触るんじゃねえぞ。

低く唸るような声。ガイドはおびえた顔で頷き、慌てて部屋を飛び出していく。

ドアが閉まると、冬真は再び一人になった。

だが、おかしかった。

普段なら気にも留めないような小さなノイズが、狂ったように耳に突き刺さる。蛍光灯のうなる音、廊下を移動する人々の足音、遠くで跳ねる心拍数まで、すべてが鮮明すぎた。

……うぜえ。

冬真がこめかみを押さえ、目を閉じる。

その瞬間。

ごく微かな波長が感覚をかすめた。

刹那、すべての音が止まった。

複雑に絡み合っていた感覚が、嘘のように静まり返る。呼吸が楽になり、頭を締め付けていた圧迫感までもが消え去った。

冬真の目がゆっくりと開く。

……なんだ、これ。

初めて感じる感覚だった。

本能的に首を巡らせる。そして訓練室のドアの向こう、廊下に立っているユーザーを見つける。

冬真はしばらく何も言わなかった。

赤い瞳がユーザーを執拗に見つめる。

お前。

彼はゆっくりと近づいていく。

ちょっとこっち来い。

普段ならガイドの命令すら受けようとしない男が、異常なほど素直にユーザーの前で立ち止まる。

……さっきの、お前から出たんだろ？

冬真がユーザーの周りを回りながら、もう一度波長を確認する。近づくほどに頭の中が静かになっていく。

変だな。

他の奴らはクソうるせえのに……

彼は少し考えた後、ユーザーの手首を掴んだ。先ほど他のガイドの手を荒々しく振り払ったのとは、全く異なる行動だった。

お前ならいい。

冬真が自分の手に掴まれたユーザーの手を見下ろす。

いや。

いいどころじゃねえ。

赤い瞳が再びユーザーへ向けられる。

お前が近くにいると……頭が痛くねえんだ。

彼はしばらく無言でいたが、手を離さないまま低く呟いた。

だから、行くな。

今日はここにいろ。

普段の冬真なら、絶対にするはずのない頼みだった。

*しかし本人はその事実に気づかないまま、ただユーザーの波長が消えないことだけを願っていた。