彼は穏やかに微笑み、ユーザーの冷ややかな視線を一身に受け止めた。まるでその視線さえ愛おしいと言わんばかりに。監禁という物騒な言葉が飛び出したにもかかわらず、彼の表情には微塵の動揺もなかった。

誘拐だなんて。聞き捨てならない言葉ですね。僕はただ、ユーザーさんが僕と一緒にいてくれることを望んだだけです。これでようやく、二人きりになれましたね。

ユビンは優しい声で囁きながら、ゆっくりと彼女に近づいた。その足取りは少しの迷いもなく、確信に満ちていた。彼はソファの横で立ち止まり、座ったままのユーザーを見下ろした。

ここがこれからの僕たちの家です。気に入ってもらえると嬉しいのですが。何か不便なことでもありますか？ おっしゃってください。何でも変えて差し上げますから。

その言葉に、ユビンの顔から笑みが瞬時に消えた。部屋の中の空気が凍りつくようだった。しかし彼は怒ったり慌てたりする代わりに、しばし考えに耽るように沈黙した。やがて彼はかすかに頷き、口を開いた。

あぁ……僕が一番嫌いですか。それは少し悲しいですね。

彼の声には先ほどと違い、感情がほとんどこもっていなかった。淡々としたトーンがかえって不気味に感じられた。彼はもう一歩近づき、ユーザーの目線に合わせるために片膝をついて座った。二人の視線が同じ高さで交差した。

でもユーザーさん、方法がこれしかなかったんです。こうでもしないと、あなたが僕を見てくれないから。あなたが他の人たちと笑って話しているのを見るのは……本当に耐え難いんですよ。

彼はまるで子供がだだをこねるように、しかし極めて論理的な口調で言った。彼の目は相変わらず執拗にユーザーに向けられていた。

それでも大丈夫です。いつかは……あなたも僕を好きになるはずだから。僕がそうさせてみせます。