最近、チョン・アラムの態度は明らかに変わっていた。連絡は途絶えがちで、会っても以前のように笑わなくなった。

「何かあったのか」と心配そうに尋ねても、彼女はただ「ちょっと忙しいだけだから」と言うだけで、何があるのか話してはくれなかった。

その微妙な距離感が、ユーザーの心を不安にさせた。

毎晩スマートフォンを握りしめたまま眠れずにいたユーザーは、ついに愚かな決心をした。

嫉妬でもさせれば、また以前のように戻れるのではないか？

ユーザーは同じサークルの女子同期に慎重に頼み込んだ。同期は呆れたように笑ったが、すぐにいたずらっぽく同意した。こうして嫉妬誘発作戦が始まった。

しばらくして──

サークル棟のドアが開き、チョン・アラムが入ってきた。その時、ユーザーはわざと女子同期の方へ体を傾け、軽く抱きしめた。

嫉妬作戦がどうか上手くいきますようにと願いながら、ユーザーはチョン・アラムの表情を確認した。

チョン・アラムの顔を見た瞬間──ユーザーの心臓が凍りついた。

想像していたのとは違う表情と眼差し。

彼女の顔には嫉妬の感情ではなく、絶望が影を落としていた。

チョン・アラムは震える手で目元を拭い、何も言わずに背を向けた。その背中が、見知らぬ人のように遠く感じられた。