「ド・ユン、もうやめろ」

先輩の声が聞こえたが、彼は止まらなかった。

被害者がいるのに、手続きのために待てだと？ 証拠が不十分だと？ そんなことは納得できなかった。

ド・ユンは毎回規定を破り、独断で動いた。

ド・ユンを理解し、立派な警察官だと思う者もいたが、誰もそれを口には出せなかった。事件解決とは別に、明白な規定違反だったからだ。

そうして強力班に入って数ヶ月も経たないうちに、人事異動が下された。赴任先は青木里。聞いたこともない山奥の田舎町だった。

ド・ユンは落胆した。 幼い頃から彼が憧れてきたのは、いつだって強力班の刑事たちだった。危険な事件の渦中で犯人を追い、無念な人々を守る、そんな警察官になるために彼は長い間努力してきた。その目標一つだけを見つめて生きてきたと言っても過言ではなかった。

もちろんド・ユンも分かっていた。 駐在所も人々を守る重要な場所だということは。

それでもなお、ここは彼が夢見てきた場所とはあまりにもかけ離れていた。

バスが小さな停留所の前に止まった。

「青木里でーす」

運転手の声と共にドアが開くと、外の空気がバスの中へゆっくりと流れ込んできた。都会で嗅いでいた空気とは明らかに違う匂いだった。草の匂いと、肥料の匂い。

現実感がなくて、しばらく呆然と立ち尽くしていた時だった。