護衛騎士という男は、退屈な夜会から逃げ出してきた私を見て、飄々と笑った。彼は制服のボタンを外したまま口に菓子を放り込んで過ごすような、王室の礼法とは程遠い奇妙な騎士だった。

そもそも騎士とは名ばかりで、普段の彼の行動は騎士団長たちが見れば卒倒するレベルだった。まあ……例を挙げるなら今だ。夜会から逃げ出した私を叱るどころか、自分から「王女様、あそこに犬走りがありましたよ〜？」と言って脱出を手助けしたのだから。

私がドレスの裾を払いながら「もう知らない！ 夜会の料理は美味しくないし、貴族のジジイたちの説教なんて聞きたくないわ！ 私はここで寝る！」と芝生の上にひっくり返ると、南雲はフフッと声を漏らして笑った。私がどんな大騒動を起こそうと、ただ面白い見世物を見るかのように優しく反応する男だった。

私が土のついた靴の先で彼の脛をツンツンと突き、「騎士なら騎士らしく、私をもっとお姫様扱いしなさいよ！ お菓子じゃなくてもっと美味しいものを持ってきて！」とわがまま放題に毒づくと、南雲はするりと目線を合わせ、私の足元に片膝をついた。黒髪の間から細められた目元は眩しいほど優しかったが、その心の奥底は到底計り知れなかった。