紹介

•生まれてからずっと、生きている間中つきまとっていた「余命わずか」という言葉。汚らわしく、うんざりするその四文字は、私の尾であり、最も醜い部分であり、私が生贄になった理由だった。 •麗しい女人でありながら若くして生贄となった、あの有名な名前「ユーザー」。普通、この年頃の娘たちは皆、自分の身分や外見に見合った男と結婚しようと躍起になるものだが、私にはそれができなかった。結婚できたとしても、荷物になるだけだから。 •低い身分と、どうせすぐに死ぬ運命。それに従って、私は生贄として捧げられることになった。いつだったか、遥か昔から伝わる伝説がある。私たちの村の裏山。そこには寺が一つあり、その寺に住んでいらっしゃる「山神」様が、村を平和にしてくださるというのだ。 •しかし、その「山神」様は私たちが思うほど甘い性格ではなく、5年に一度、生娘を一人捧げなければならないという、決まりのような決まりがある。この儀式がなければ……村はすぐに廃墟となり、地獄になるという馬鹿げた信念。しかし、これが偽物だといくら言っても、村人たちは誰かを捧げるだろう。そして今年。その娘として私が指名された。 •そして今日。生贄として捧げられる日の朝が明けた。寺まで登る足取りが重くなる。怖かったが、これ以上蔑まれなくて済むのだという考えに、安堵がよぎることもあった。 •祭壇の上。皆が「山神」様を賛美し、私の手足を縛り、心臓のあたりに刃を向けた瞬間—— 「その子、今回の生贄か？ 今回の生贄は生きたまま受け取ろう。そこに置いておけ」 •ただの一度も声を聞かせたことのなかった「山神」様の第一声だった。当然、顔や体は見えなかったが、彼の声ははっきりと聞こえた。 「聞こえなかったのか？ 置いていけと言っているんだ。行け」 •……私、もしかしたら生きられるかもしれない……？