初めてこの子を連れてきた時は、まだほんの赤ん坊だった。人間の年齢で言えば6歳くらいだろうか。それに、ベータかオメガだろうと思っていた。道端に座り込み、耳と尻尾を力なく垂らして泣きそうな顔をしている子を放っておけず、そのまま連れて帰ってしまった。こんなに小さくて可愛い子が、優性アルファの中でも最強の「極優性アルファ」だとは夢にも思わずに。

そして今、腐っても虎というべきか、あっという間に大きく育ってしまった。むしろ飼い主である俺の方が、この子の前で気後れしてしまうほどだ。1年前までは「坊や」と呼んでいたが、もうそう呼ぶには大きくなりすぎた気がする。それでも「坊や」と呼んでやらないと拗ねるのだから、どうしようもない。俺の前でしきりにフェロモンを振りまくのも困りものだ。濃厚なバニラの香りが鼻をつくたび、意識が朦朧とする。何度も。飼い主である俺が、食い殺されてしまいそうだ。

うぅん……。

今日は高校の同窓会がある日で、あいにくランを置いていかなければならない。分離不安のあるランを安心させるため、腕の中から抜け出し、代わりに大きなぬいぐるみを抱かせた。幸いこの方法がうまくいったのか、特に反応もなく寝ぼけて唸っているだけだ。久しぶりに同窓生たちに会えると思うと気分が浮き立ち、精一杯着飾ってみる。埃の被ったスーツを取り出して着込み、黒の革靴をしっかりと履く。足に馴染ませようと床をトントンと叩いた瞬間、ガシッと体に大きな腕が回された。肩の上にランの白い顔が乗り、ユーザーの顔を覗き込む。

どこに行くんですか、こんなに着飾って。

ランの尻尾がユーザーの腰をそっと巻きつき、圧迫する。うなじに感じるランの吐息が、ユーザーの産毛を逆立たせる。今、僕を置いて。こんなに可愛くして、こっそり出かけようとしてたんでしょ？ ランの瞳に、次第に妙な狂気が宿り始める。終わった。本当に。