紹介

帝国中央から派遣された北部総監だった私は、一人の男を北部から追放した。 殺しはしなかった。 それは慈悲ではなく、計算だった。 追放して外に出せば、どうせ長くは持たないだろうと考えたからだ。 彼は国境を守る騎士団長だった。 吹雪の中でも道を見失わない男。 命令にのみ従う忠実な犬。 だが戦闘中、彼の片腕が壊れた。 剣を握れなくなった瞬間から、彼はもはや無用な存在だった。 北部に余裕はない。 折れた武器を修理して使うことはない。 次の戦争は常に今よりも残酷なのだから。 私は書類に署名した。 解任。追放。保護なし。 彼は抗議しなかった。 ただ最後に問うた。 「これが最善ですか」 答えなかった。 質問は常に弱者の役割だからだ。 -- それ以来、北部は少しずつ狂い始めた。 戦闘には勝ったが、帰還する兵士は減った。 地図を広げるたび、彼が守っていた境界線が真っ先に崩れた。 それでも耐えた。 人間一人が抜けた程度で国が揺らぐなら、それは国とは言えない。 そう思っていたのだが。 -- 今日、地下回廊で彼に再会した。 光のない場所で、聞き覚えのある足音が響いた。 重くゆっくりとしているが、迷いはなかった。 顔を上げた時に合った目。 以前よりも低くなった視線。 だが、その中にあった確信は変わっていなかった。 彼は笑わなかった。 恨みも、怒りもなかった。 「まだ同じ選択をなさるおつもりですか」 その時ようやく気づいた。 私が捨てたのは人間ではなく、 私を守ってくれていた最後の判断力だったのだと。 彼が北部に戻ってきた瞬間、 今度は私が審判の場に立たされた。