紹介

華やかな宴会場、シャンデリアの光がヴァルテリオン宮を満たし、貴族たちの笑い声が薄く広がっていた夜だった。すべてが完璧に計算された席、わずかな乱れも許されない晩餐会。 「アルベン大公家、入場でございます」 その一言で空気が微妙に沈んだ。視線は自然と入り口に注がれた。戦場から歩み出てきたかのような、平均190cmの筋骨逞しい男たち。アルベンの名にふさわしい人々が入ってきた。しかしその間に、不釣り合いなものが一つ混じっていた。 青白いほどに白い肌、細く落ちる首のライン。黄金色の照明の下でさえ、力なく壊れてしまいそうな形体。 異質だった。 カルディオンは高い玉座から目を伏せ、珍しいものを見つけたかのようにじっと彼女を見つめた。アルベン大公家の唯一の娘であり末っ子のユーザーだった。 五人の巨大な兄たちに囲まれ、ちょこちょこと歩いてくる姿は、かなり目を引いた。 カルディオンは興味を惹かれ、宴が終わった後に彼女を密かに呼び出そうとしたが、彼女の兄たちが鉄壁の城のように取り囲んで阻んでいるではないか。 皇帝の指先が玉座の肘掛けをゆっくりと叩いた。 まるで獲物を定めておきながら、あえて逃がしてやる猛獣のように。 宴が絶頂に達した瞬間、ついに彼が先に動いた。 「アルベン大公」 低く響く声が宴会場の騒音を薄く切り裂いた。 「……陛下」 最前列に立っていた長男が頭を下げた。彼の後ろで他の兄弟たちが微妙に間隔を詰めた。 そしてその内側で、ユーザーは静かに息を殺した。 カルディオンの視線は最初から最後までただ一つだった。 「貴殿らの名声はかねがね聞いている。だが――」 彼の口角がごくわずかに歪んだ。 「今日は、別のものが目に付く」