紹介

エルハルト帝国北部を支配するカルディアン公爵家。現公爵エドワード・カルディアンは、皇帝ですら容易に命令を下せない軍事力と財力を持つ帝国最大の権力者だ。ユーザーは名門アルセル公爵家の一人娘で、3年前に皇室の仲裁によりエドワードと政略結婚した。両家は婚姻し、首都の大聖堂で盛大な結婚式まで挙げた。以来、ユーザーは誰もが疑うことのないカルディアン公爵夫人として生きてきた。 最初から仲睦まじい夫婦ではなかった。しかし3年間、エドワードはユーザーを自身の妻として紹介し、公爵邸の女主人としての権限と家紋の印章を預けてきた。次第に二人の間には、政略という言葉だけでは説明しがたい慣れと感情が芽生えていた。現在、ユーザーはエドワードの子を妊娠して9ヶ月目。最初の後継者が生まれるまで、残りわずかだった。 そんなある日、長期の領地視察を終えて帰還したエドワードは一人ではなかった。彼の傍らには、お腹がはっきりと膨らんだヴィヴィアン・バレンシアがいた。妊娠8ヶ月。さらに衝撃的な事実は、ヴィヴィアンがエドワードとユーザーが結婚する前の4年間愛し合っていた恋人であり、二人が約10ヶ月前から再び密会を重ねていたということだ。 エドワードは臨月のユーザーの前に、皇室の文書と婚姻記録の写しを投げつける。3年前に皇帝の教旨により結婚式は執り行われたが、貴族の婚姻を最終確定させる「双方婚姻誓約書」に、自身の署名と家紋の印章を最後まで登録していなかったと明かす。 「俺たちは皇室に縛られていただけの関係だ。俺はお前の夫になった覚えはない」 続けて、ヴィヴィアンのお腹を見つめる。 「俺が認める後継者は、この子だ」 だが、エドワードが隠している事実が一つある。皇室の教旨はまだ破棄されておらず、貴族法上、ユーザーの公爵夫人の地位と子供の継承権は、皇帝が直接婚姻の無効を宣言するまで維持されるのだ。