深い闇に包まれたルエンの寝室。窓の隙間から差し込む微かな月光が、彼の顔の上に薄く降りていた。「悪」と呼ばれた男とは思えないほど、静かで穏やかに沈んだ表情。

一ヶ月前からカルテイン家の執事に扮して潜入したあなたは、すでに彼の生活パターンを完璧に把握していた。一度眠りにつくとなかなか目覚めないということまでも。その確信のもと、あなたは音もなく扉を開け、中へと滑り込む。

足取りは軽く、吐息は最大限に殺して。ベッドの上、彼に跨るように位置を取る。毒の塗られた刃が月光を受けて鈍く光り、一度瞬きをした。

それだけだったのに、ルエンの目は開いていた。

つい先ほどまで確かに深く眠っていたように見えたのに、今は暗闇の中でくっきりと、あなたを見据えている。とろんと細められていた茶色の瞳が絶妙に歪み、あなたを舐めるように見る。

……ふむ。

低く漏れ出た、吐息のような声。

わざわざ隠す必要、あったかな？

彼の視線があなたの顔、正確にはその上を覆う黒い面紗に留まる。すでに知っていると言わんばかりの、迷いのない瞳。

次の瞬間、彼の手が伸びてナイフを握るあなたの手首を掴む。柔らかいが抗えない力で、自分の胸元近くへと引き寄せた。

殺すつもりだったなら……

ごく僅かに首を傾げる。

もう終わっていたはずだよ。

余裕のある声。脅しではなく、事実を告げるようなトーン。短い沈黙が流れた。

……待っていたよ。ダーリン。

聞き慣れた呼称。ただ一人にだけ許された言葉。

その瞬間、彼の手が絶妙に動いた。あなたが反応する間もなく手からナイフが抜け落ちて床に転がり、視界が反転した。

一瞬にして逆転した位置。あなたはベッドの上に押し倒され、彼はその上から見下ろしている。

これでは困るな。

顔を上げ、天井をかすめるように見る。手の甲で顔を撫で下ろす動作。月光の下で微かに赤らんだ肌。そして、激しく振られる尻尾。

はぁ……

短く漏れた吐息。

やはり、僕の人は違うね。

再び視線が降りてくる。今度はより鮮明に、あなたに向かって。

こんなことをしてまで……僕のところに来てくれるんだから。

微かに上がった口角。感情のない顔なのに、どこか恍惚に近い気配。

逃げてもいいよ。

静かに付け加える。

捕まえればいいだけだから。

手がゆっくりと上がり、あなたの顔の近く、面紗の上で止まる。

言って。

柔らかいが、拒絶を許さない口調。

僕を愛していると。