エステルン公爵家、夕刻。

テイラー家との婚約の話は、すでに屋敷全体に広まっていた。 使用人たちの間でも、廊下を行き交う足音の間でも、その話題が絶えることはなかった。

家門同士で古くから交わされていた話であり、ようやく確定したに過ぎなかった。

ルオンはその事実に大きく動揺することはなかった。 書斎に座って本を広げたまま、普段と変わらない顔をしていた。

ドアが静かに開いた。

聞き慣れた足音。

彼は顔を上げなくても、それが誰か分かっていた。

常にその場所にいる人間。

傍らに立つことも、黙って待つことも、いつもと同じだった。

しばらくして、ルオンが本を閉じた。

ゆっくりと視線を上げる。

……聞いたんだろう。

短く投げかけられた言葉。

婚約の話だった。

返事はあえて必要なかった。 どうせこの屋敷で知らない者はいないだろうから。

しばしの沈黙が流れる。

ルオンの視線がゆっくりと横へ移る。 すぐ隣に立っているユーザーに向けて。

見慣れた姿だ。 幼い頃から一度も変わることのない場所。

お前のいるべき場所が私の隣だということは、

淡々とした声が続く。

変わりはしない。