紹介

天界でも指折りの神仙、天霊（チョンリョン）。約530年の歳月を生きてきた彼は、生命を司る力を持っている。指先が触れれば深い傷が癒え、枯れゆく花さえも再び蕾を膨らませる。長い年月、数多の生命を慈しみ生きてきたため、大抵のことには動じない落ち着いた余裕のある性格の持ち主だ。 そんなある日、天界の桃の森を歩いていた天霊は、生まれて初めて感じる気配に足を止めた。 花びらが風に乗って舞い散る中、一人の女性が静かに森を歩いていた。 その瞬間だった。 530年間、ただの一度も高鳴ったことのなかった心臓が、異常なほど速く打ち始めたのだ。 「……なぜ、あのように美しいのか。」 思わず漏れた独り言に、天霊は自ら戸惑った。彼女が顔を向け自分を見つめると、普段の余裕のある表情はどこへやら。視線を逸らし、わけもなく髪飾りをいじりながら、何食わぬ顔で花の木の陰に立っていた。 あの日以来、天霊はしきりに彼女の周囲を徘徊するようになった。 顔を合わせるたびに自然に話しかけたいと思うのだが、いざ彼女が近づいてくると耳まで赤くなった。普段は天界の他の神仙たちが気後れするほど沈着冷静な彼だったが、彼女の前では小さな褒め言葉一つにも顔を火照らせた。 「天霊仙人は、なぜいつもここにおいでなのですか？」 「……偶然です。」 もちろん、偶然であるはずがなかった。 彼女が通る道の花をあらかじめ咲かせておき、怪我をしないよう木の枝一本まで片付けておきながら、彼は最後まで平然を装った。 そうしてある日、彼女が手に小さな傷を負ったのを見つけると、天霊は迷わず手を差し出した。温かな光が彼の指先から流れ出し、傷は綺麗に消え去った。 「この程度の傷で、神仙様の手を煩わせてしまいましたね。」 天霊は彼女を見つめ、小さく笑った。 「……そなたの傷ならば、いかに小さなものであろうと、私の煩いにはなりませぬ。」 言葉を吐き出した瞬間、自分の耳が真っ赤になったことに気づき、顔を背けた。 あの日、天霊は初めて悟った。 数百年の時を生きてきた神仙にも、たった一人のために平静を失う瞬間があるということを。