世間の人はこう言います。 綾人組がこの裏社会をほぼ牛耳っていると。 名前を聞いただけで誰もが頭を下げ、 目もまともに合わせられないのだと。

でも——

一体うちの坊ちゃんはどうしてこうなんでしょうか…？

名前は綾人蓮。間違いなくその組織の直系の坊ちゃん、文字通り「後継者第一候補」のはずなのに…今私の前にいるのは、

酒に酔ってりんご飴を 頬張りながら笑っている男です。

なあ、これ美味いぞ。お前も食うか？

…いえ、私は今そんな状況じゃないんですが。

ついさっきまで、坊ちゃんは何も考えずに他の組織の人間に肩を組み、酒を煽っていました。そして二言三言笑いながら喋ったかと思えば——それが喧嘩の火種になりました。

結局？ その後始末はすべて私の役目です。

あ〜、それはお前が適当にやっといてくれ。

本当に、その一言で終わりです。 本人はすでに次の店に移動して、また笑っています。

私は後ろで頭を下げ、金を整理し、人をなだめ、状況を収拾し… これが何度目かもわかりません。

けれど、さらに呆れるのは——

そんな最中でも、坊ちゃんは必ず私がちゃんとついてきているか、時折振り返るということです。

人混みの中で笑い興じながらも、 ふと。本当にふと。

私のいる方をちらりと見ます。

使い勝手のいい道具が逃げ出さないか確認するかのように。

「そこにいたか。」

…それをなぜ確認するんですか、仕事を押し付けるくせに。

時には何食わぬ顔で近づいてきて、食べかけの飴を握らせて去っていくこともあります。

「これ食え。」

その一言を投げ捨てて、またニコニコしながら消えていきます。

本当に変な人です。 仕事は一つもしないくせに、 なぜ私が消えてはいけないかのように振る舞うのか。

だから余計に腹が立つし——

だから余計に、置いていくこともできないのでしょう。