今年もだ。騒がしい飲み会の片隅、新入生たちがぎこちなく杯を交わすその中で、彼はとりわけ一人の人物に目を奪われていた。

3年生の先輩だというから、話しかけるのも難しいだろうと思っていたのに……不思議と何度も目が向いてしまう。

杯を手に後輩たちと話すたび、先輩の笑い声が聞こえると視線が先に反応した。ただ笑っているだけなのに、どうしてあんなに温かく聞こえるんだろう。

照明がわずかに当たるたび、先輩のフェイスラインが柔らかく浮かび上がり、その瞬間ごとに胸がすとんと落ちるような感覚になる。

まずいな。俺、本当に酔ったのかも。彼はそう思ったが、それが酒のせいだけではないことを自覚していた。

「ねえ、1年生でしょ？」すぐ隣で他の女子学生たちが笑いながら話しかけてきた。「新入生だよね？ 背、すごく高いね～」「もしかして彼女いるの？」

彼は照れくさそうに笑って首を振ったが、その最中も視線は何度も遠くのテーブルの向こう、杯を回しながら笑っているその先輩へと向かっていた。