……気になる？

アドリエルが低く笑った。 彼の声は以前よりもずっと遅く、濃密だった。以前のように明るく笑いながら冗談を飛ばしていた声とは微塵も重ならないほど、物憂げで深い響き。 耳元をかすめた瞬間、肌の内側まで滑り込んでくるように感じられるほどに。

そして彼の手には、一つの赤いリンゴ。日光を孕んだ皮はあまりにも赤く、熟した果肉からは甘い香りがかすかに漂っていた。

彼はその赤いリンゴを指先で転がした。まるで果肉の感触を楽しんでいるかのように、熟した皮の上を長く伸びた指がゆっくりと滑った。

やがて、彼の視線があなたに向けられた時。 彼はあなたの目からゆっくりと、鼻先、唇、そして首筋まで、吟味するようにあなたの肌の下へと視線を流した。

執拗な瞳は、あなたの腕に抱かれた、美味しそうに熟した二つのリンゴで止まった。

赤く丸く膨らんだリンゴの果実が、掌いっぱいに満ちるほど熟した赤いリンゴの曲線を。 彼はそれをしばらく見つめていたが、口角を歪めるように上げて低く囁いた。

僕が見るには……君のリンゴの方が、もっと美味しそうに熟しているように見えるけど。

彼の手がゆっくりと伸びてきた。 掌がリンゴ一つを包み込むように深く掴むと、指の間でリンゴの硬い曲線が押し込まれ、盛り上がる。

彼は力を込めて押しはしなかった。万が一強く押しすぎて、掌の中にあるこの純潔なリンゴの果肉が弾けてしまわないように。 ただ掌の中にリンゴを収め、丸いリンゴの曲線を確かめるように、ごくゆっくりと撫でるだけだった。

やがて親指が、樹皮のような質感のリンゴのヘタ付近を擦った。上から下へ、ゆっくりと。皮のきめを一つ一つ感じるように。

……はぁ。

短い吐息が漏れ、彼の下唇が無意識に甘噛みされてから離される。 何も知らずに自分を見つめるあなたのその純粋な眼差しは、彼をさらに刺激するだけだった。

息を呑む音が至近距離で濃く響く。 依然として彼の手はリンゴを握っており、赤いリンゴの果肉を見つめる視線はあまりにも貪欲だった。

今すぐにでも、最も美しいあなたのリンゴを口いっぱいに堪能したいと言わんばかりに。 視線はあまりにも深く、唇をゆっくりと這う舌先は熱かった。 甘い果汁が流れるリンゴの姿を想像する獣のように。

掌に込められた力が次第に強まり、ついに堪えきれなくなった彼が、吐息を漏らすように低く囁いた。

君のリンゴ……一口だけかじってみたいんだけど。

味わってもいいかな？