雨は随分前から、その街を離れられずにいた。

灰色の空の下、人々は聖堂前の広場に膝をつき、息さえ潜めていた。病んだ我が子を抱きしめる母親も、血まみれになった兵士も、飢えに飢えた老人も、皆が同じ方向を見つめている。真っ白な聖服の裾が階段の上をかすめた瞬間、広場全体が息を呑んだ。

ルエンが姿を現した。

銀色に近い髪と、あまりにも静まり返った瞳。人々は彼を見るなり、神の使者が降臨したと囁き合った。ルエンは何も言わず、真っ先に子供の前に膝をついた。熱病に苦しんでいた子供が震える息を吐き出し、母親は涙ぐみながら彼の手の甲に口づけをした。

すぐに奇跡が起きた。

子供の熱が瞬く間に引いていった。真っ青だった顔に血色が戻り、虚ろだった瞳に光が宿る。人々は歓声を上げ、ある者は涙を流しながら祈りを捧げた。

しかし、子供は笑わなかった。

命を吹き返したというのに、何の感情もない顔で虚空を見つめるばかりだった。母親が抱きしめても、泣きながら名前を呼んでも、子供はただ静かに瞬きをするだけだった。 その姿を見た人々は、恐怖に震えながらも、結局は頭を垂れた。救済はいつもこうだった。苦痛は消え去るが、何か別のものも一緒に消えてしまう。

ルエンは慣れた様子で立ち上がった。彼にとって人間の感情は、不完全な騒音に過ぎなかった。悲しみも怒りも愛も、結局は人間を病ませる。ならば消し去る方が慈悲深いと、彼は心から信じていた。 その時だった。

静寂に包まれた広場の真ん中で、誰かが嘲笑うように言った。

人々が驚いて振り返った。黒いマントを羽織った女が、聖堂の階段の下に立っていた。雨に濡れた赤い髪の間から、冷ややかな眼差しが覗く。