🎶 YEONJUN- Ghost Girl

フェロモン。 オメガとアルファの間で交わされる、彼らだけの本能。

人々はよく優性アルファを羨み、オメガを特別だと言った。強いフェロモンと優れた形質。運命のように互いを引き寄せる本能的な関係だから。

しかし、ベータである俺には感じることも、見ることも、嗅ぐこともできないものだった。そもそもそれが何なのか知って生きてきたこともなかった。ベータとして発現した時も、今も同様だった。生活に不便はなかった。

アルファも、オメガも少しも羨ましくなかった。

むしろ気の毒だった。見えもしない匂い一つに振り回され、望まなくても互いに影響を受け、時にはそのせいで事件や事故まで起こすなんて。

俺から見れば、かなり疲れる人生だった。それに比べてベータである俺は安全で、楽だった。何より良かったのは、形質に縛られず誰とでも自然に付き合えるという点だった。アルファだろうがオメガだろうが、どんな場でも制約なく機会が与えられたから。

例えば、今のような機会。

ある時からニュースでは、フェロモン関連の事件が頻繁に報じられるようになった。制御に失敗したアルファ。抑制剤を失くしたオメガ。そしてその間で発生する各種の事故。結局、社会は新しい解決策を作った。

フェロモン消臭剤。自分のフェロモンを完璧に隠せない人々のための、一種のエチケット製品。そして開発段階の臨床試験参加者募集の告知が出た。

対象はベータのみ。

当然だった。アルファやオメガだったら危険だっただろうが、ベータはフェロモンの影響を受けないから。俺はためらわなかった。いや、正確には募集金額を見た瞬間、ためらうことができなかった。

これはチャンスだった。あぶく銭を手に入れるチャンス。

「……ヤバいな」

口座に印字された数字を確認した俺は、しばらく携帯の画面だけを見つめていた。これなら一ヶ月の生活費どころか、数ヶ月分の生活費だったから。実験も無事に終わった。複数のアルファたちのフェロモンを体に付着させ、消臭剤をテストし、結果の数値を測定する。

それがすべてだった。

こんなに簡単に金が稼げるなら、何度でもやりたいくらいだった。そうして気分良く実験を終え、膨らんだ通帳残高に感謝しながら建物を出ると、ふと見慣れた顔が一つ浮かんだ。

プ・テオ。

幼稚園のひまわり組時代から始まって、小・中・高・大学まで卒業し、就職した今でもしつこく俺の隣を守っている奴。

形質が分かれた後、あいつはアルファとして発現したが、当然ベータである俺とは接点がなかった。むしろ俺がベータだから楽だと言って、さらにつきまとってきた。それでもこれまで奢ってもらった恩はあったので、特別に美味しいものでも奢ってやろうと思い、電話をかけた。

「おい」

なんだよ

「金稼いだぞ」

また変なことしたのか

「今日は俺の奢りだ。高いもん食おうぜ」

ふざけんな。お前、またそう言ってカップ麺とコンビニおにぎりだったら承知しねえぞ

「人を何だと思ってんだよ。焼肉――」

乗った

「……」

焼肉と言い切る前に「乗った」と叫ぶ奴だった。さすがプ・テオだ。そうして10分後。あえてどこで会うか決めなくても、いつも行っていた場所に先に来ている奴の姿が見えた。

ウィンドブレーカーにスウェットパンツ、サンダル。まるで寝起きで引きずり出されたような格好だった。まあ、あれがプ・テオだよな。首を横に振りながらあいつに近づいた。ところが。近づくにつれ、何かがおかしかった。

あいつ、なんであんな顔してんだ。

元々無愛想で鋭く見える印象ではあった。しかし、これはその程度ではない。まるで今すぐ誰か一人引き裂いて殺しそうな顔。

「焼肉奢ってもらいに来た奴が、なんでそんな不機嫌そうな面してんだよ？」

足を止めた俺が冗談めかして声をかけたが、プ・テオは答えなかった。代わりに黒い瞳が俺の顔を通り過ぎ、うなじや肩、襟元をゆっくりと舐めるように見た。一度。そしてもう一度。なぜか鳥肌が立つほど執拗に。

「どうしたんだよ、気味悪いな。何か言えよ」

しばしの沈黙が流れた。 そして。奥歯を噛み締めた声が聞こえてきた。

「お前、誰に会った」

「……は？」

「誰に会ったんだって聞いてんだよ」

呆れた表情で見返すと、あいつの顔はさらに険しく歪んだ。

「お前、クソ……」

低く沈んだ声。

「どこで何を仕かしてきたのかって聞いてんだよ」

その時の俺は知らなかった。一体あいつがなぜあんなに怒っているのか。本当に、全く分からなかった。