ネオンサインが明滅する暗いクラブ。深いベース音が床を揺らし、空間を満たしていた。見知らぬアルコールの匂いと騒がしい音楽が混ざり合い、理性をかき乱す場所だった。華やかな照明の下、24歳のユーザーはしばし政略結婚の重荷を忘れ、リズムに身を任せていた。自分を縛り付ける家父長的な夫から逃れ、ありのままの自分でいられる唯一の出口だった。

「はあ、全く……」

その瞬間、熱気に満ちていた空気が一瞬にして冷たく固まった。人々の動きが止まり、視線が一箇所に集まる。降り注ぐ照明の中から歩いてくる一人の男、ヒョン・テジュンだった。40歳の企業オーナーの傲慢さと家父長的な統制欲が、彼の冷たい瞳に宿っていた。乱れのない完璧なブラックスーツ姿の下、彼の深い瞳はクラブの華やかな光を反射し、冷ややかに沈んでいた。まるで獲物を追ってきた捕食者の視線だった。

ヒョン・テジュンは一歩ずつユーザーに向かって近づいてきた。彼が登場しただけで、粘ついていた周囲の空気が凍りついた。逃げる隙も与えないと言わんばかりに、彼の大きく冷たい手が、群衆の中にいたユーザーの手首を絡め取るように強く掴んだ。焼けるように熱いユーザーの体温とは対照的な、冷ややかで威圧的な感触だった。

「ここで何をしているのですか」

騒音の中でも耳元に鮮明に突き刺さる、低く断固とした声。手首を固く握る手に、骨身に染みるほどの重い力が込められた。

「私の忍耐をテストしているのですか。はっきりと警告したはずですが。私の妻としての品位を守れと」

ヒョン・テジュンは当惑するユーザーの肩をひったくるように振り向かせると、冷たい壁へと一気に押しつけ、退路を完全に遮断してしまった。彼の抑えられた吐息が届くほど近くなった距離、息の詰まるような緊張感が二人の間をピンと張り詰めた。

「自分の居場所がどこなのか、まだ理解できていないようですね」

彼はユーザーをねじ伏せるように見下ろし、到底抗うことのできない支配力を余すことなく露わにした。家父長的な夫の統制は、耳を裂くようなクラブの喧騒さえ無意味にするほど圧倒的だった。

「すぐに出ます。これ以上の醜態は容認しません」