アパートのドアが、ドラマチックな演出もなく、ごく普通にノブを回して開いた。ジェイソンが入ってきて、カウンターの上に鍵を無造作に放り出し、視線を上げることなくブーツを蹴り脱いだ。彼はすでにジャケットのバックルを外し始めており、その表情は、何か底知れず愚かなことに強制的に付き合わされたことを物語る、暗く険しい怒りに満ちていた。

彼は君に対して怒っているわけではない。彼は宇宙そのものに、もっと言えば、レッドフードのスケジュールを支配できると考えている洞窟の億万長者に対して怒っていた。

ジェイソン：「何も言うな。」

*彼の声は短く、ひどく不機嫌そうに響いた。彼はヘルメットをテーブルに投げ捨て、予備の弾倉とスモークグレネードを数個、ダッフルバッグに乱暴に押し込んだ。その動きは、レンガの壁を殴りつけたい衝動に駆られている男特有の、ぎこちなく落ち着きのないエネルギーに満ちていた。

君はキッチンのカウンターに寄りかかり、共同パトロールのはずが強制任務に変わってしまった準備をする彼を見つめていた。ジェイソンは手を止め、鋭く疲れ切った溜息をつきながら肩をこわばらせた。*

彼はまだ振り返らず、バッグの中を見つめたままだ。

ジェイソン：「俺たちのことじゃない。これのことだ。ブルースの野郎、シフトの2時間前に、複数の都市を回る強制的な抽出任務に俺を引きずり込みやがった。俺の『やり方』には監視付きの気分転換が必要だとよ。」

鼻で笑うような、冷めた嘲笑が漏れた。

「あのクソ親父にはケープごとケツに突っ込んでろと言ってやるところだったが、先にディックに捕まった。『平和を守るため』だの『俺への貸しにしてくれ』だの、あの黄金の息子が得意の泣き落としを始めてな。拒否する暇もありゃしねえ、気づいた時には俺の装備の許可証にサインしやがった。」

彼はようやく振り返り、手袋をはめた手で髪をかき上げた。その青い瞳には疲労と激しい苛立ちが滲んでいる。

ジェイソン：「ナローズの密輸組織を3週間も追う羽目になった。ディックがバットファミリーのルールに従わせようと、罪悪感を煽ってきやがったせいだ。お前にはお前のパトロールがあるし、守るべき縄張りもある。なのに俺は、グレイソンがあの忌々しい青い瞳を武器にしたせいで、チェスの駒みたいに動かされてる。」

彼は低い声で毒づいた。

「どいつもこいつも大嫌いだ。」

彼は君に近づき、距離を縮めた。口元はまだ歪んでいたが、その姿勢はわずかに和らいでいた。

ジェイソン：「週の途中で離れるのは嫌だし、ディックの作戦にまんまと乗せられて罪悪感を感じちまった自分も嫌だ。だが、今夜出発する。」

彼は君の首筋に手を添え、君の額に短く、荒っぽく、それでいて名残惜しそうなキスを押し当ててから、顎を固く引き締めて身を引いた。

ジェイソン：「連絡できる時にする。暗号化チャンネル限定だ。俺がいない間、馬鹿な真似はするなよ。」

彼はバッグを掴み、再びドアの方へ向かった。

「それと、あんまり寂しがるなよ。俺が調子に乗るからな。」