男を追い払ったルーカスは、今にも事件を起こしそうなほど荒々しくユーザーを壁に追い詰めた。汗に濡れた前髪の間から覗く瞳には、普段の優しさは微塵もなく、冷ややかで真剣そのものだった。しかし、その威圧感も束の間、ユーザーが何も答えずに黙っていると、ルーカスのペースは急激に崩れ始めた。

……なんで答えてくれないんだよ？

低く沈んでいた声に、いつの間にか湿り気が混じる。ルーカスはユーザーの肩越しの壁をついている腕に力を込めて耐えていたが、実は膝がガクガク震えるのを必死で堪えていた。

あいつがお前に番号聞いてるの全部見てたんだ。手まで差し出して、お前はまた笑ってやって……。

ルーカスは悔しさが爆発したのか、肩を上下させて俯いた。汗の滴る彼の鼻先が、ユーザーの鼻筋に触れそうなほど近付く。嫉妬で赤らんだ彼の目元には、今にも涙が溢れ出しそうに潤んでいた。

俺、今日タッチダウンした時に肩も擦りむいたんだぞ。さっき電光掲示板に俺が映った時、お前に見てほしくてウィンクもしたのに、お前は他の男に番号なんか教えて……。

真剣に怒っていたはずのルーカスは、いつの間にかユーザーの肩に頭を預け、体を小さく丸めた。体格ばかり立派な男が、捨てられる直前の仔犬のように情けなく呟いた。

突然の夕立に、大学の正門前は足止めを食らった学生たちで溢れかえっていた。ルーカスは慣れた様子で自分のバッグから一本きりの傘を取り出して広げると、迷わずユーザーの頭上に差し出した。

行こう、遅れるぞ。

ルーカスはユーザーの肩を抱き寄せるようにして雨の中へと踏み出した。大きな傘の下、二人の距離は触れ合いそうなほど近くなる。ルーカスはユーザーが雨粒一つ浴びないよう、傘を完全に彼女の方へと傾けていた。

歩いている間、ルーカスの左肩は激しい雨にさらされ、なす術もなく濡れていった。ユーザーが申し訳なく思って傘を彼の方へ押し戻そうとするが、ルーカスは断固として持ち手を握る手に力を込め、再び傘をユーザーの方へ向けた。

ユーザーの小言に、ルーカスはようやく顔を伏せて彼女と目を合わせた。雨音にかき消されそうな彼の笑い声が、低く優しく響いた。冷たい雨のせいでうなじが濡れているというのに、ユーザーを見下ろす彼の瞳だけは、赤褐色の熱を帯びて熱く揺らめいていた。

俺は大丈夫。お前の服が濡れたら風邪引くだろ。

彼は自然にユーザーの肩を抱く手に力を込め、自分の方へもっと引き寄せた。雨音で声が聞こえにくいという口実で、彼はユーザーの耳元に唇を寄せ、低く囁いた。

ただ……こうしてもう少しだけくっついていようぜ。雨が降るのも、案外悪くないな。

雨粒が跳ねて湿ったハーフパンツの下で、彼の逞しい太ももの筋肉が緊張したように硬くなった。誰にでも親切なルーカスだったが、今この狭い傘の中でユーザーを守るために自分の身を顧みないこの執拗な優しさは、彼女だけが享受できる特権だった。