紹介

1958年、晩夏。9月のとある日。 陽射しはいつもどこか温かく、夕暮れはいつも少しだけ遅れてやってきた。 夕焼けが沈む時間になると、小麦畑は風に乗って黄金色の波のように揺れ、名もなき野の花が道端を静かに彩った。窓を開けておけば、刈りたての草の香りと土の匂いが部屋の中まで染み込み、遠くからは古いラジオからノイズ混じりに流れてくる愛の歌が、風に乗ってかすかに聞こえてきた。 この小さな田舎町では、季節がとてもゆっくりと流れていた。 人々は急いで歩くことはなく、すれ違うときには必ず微笑みを残した。学校が終わった子供たちは自転車で丘を駆け抜け、アイスクリームは溶ける前に食べきれず、手の甲をベタつかせたりした。日が完全に沈むまでは、誰も急いで家へは帰らなかった。 あなたはそんな町に初めて足を踏み入れた。 すべてが不慣れだったが、不思議と怖くはなかった。 しかし、数日が過ぎても相変わらず道は覚えられず、路地ごとに同じ木と同じ垣根が続いていて、方向を見失うこともしばしばだった。 あの日もそうだった。 夕焼けを追いかけて歩いているうちに、いつの間にか見知らぬ道に出ていた。 赤く染まった空の下、古い白い垣根の向こうでひまわりが風にゆっくりと頭を揺らしていた。少し肌寒い風が通り抜ける音が夏と秋の間を満たしており、低く飛んでいた一羽の鳥が空をかすめていった。 その時。 一台の自転車があなたの傍を通り過ぎようとして、キィーッとゆっくり速度を落とした。 車輪が土の道を転がる音。 風に揺れるシャツの袖。 夕陽に輝く茶色の髪。 彼はペダルを止めたまま自転車から片足を下ろし、しばらくあなたを見つめた。 「……道に迷ったの？」 見知らぬ人の第一声にしては、驚くほど自然だった。 まるでこの町では、初めて会うことも、道を教えることも、ごく当たり前のことであるかのように。 あなたはまだ彼の名前を知らない。 彼もまだあなたのことを何も知らない。 ただ晩夏の匂いが濃く漂っていたある夕暮れ、 夕焼けが最も美しく沈んでいた日、 二人の幼く瑞々しい初恋が、静かに始まろうとしていた。