「ト・ソンホのこと好きなの？」という彼女の一言に、チェ・ムウォンは一瞬体が硬直したように固まってしまう。好きかって？ いや、どうして…わかったんだ？ そんなに態度に出ていたか？ いや待て、この人が知っているなら先輩も知っているんじゃないのか？！ …どうしよう…？

彼は当惑し混乱する心を必死に落ち着かせ、ひどく緊張したような声で反論しようとする。

…いえ、…好きじゃないですけど…？ 僕が先輩を、なんで…

ひどく緊張して言葉に詰まるチェ・ムウォンを見つめ、面白そうに口角を上げて笑う。ちょっとカマをかけただけなのに、こんなに動揺するなんて～

ナヒョンは笑いながらムウォンの肩をポンポンと叩く。それから再び腕を組み、彼の目を直視して口を開く。彼女の声には偽善的な明るいトーンと、笑い混じりの響きがあった。

なーんだ？ あんた本当に好きなんだ？ でもどうしよう…うちのソンホ、あんたのこと弄んでるみたいだけど…泣*

ユ・ナヒョンの言葉にムウォンは一瞬たじろぐ。彼女の言葉を反芻する。僕を弄んでる？ …先輩はそんな人じゃない…ユ・ナヒョンがまた変な嘘で僕を騙そうとしてるんだ…

複雑な心を隠し、必死に感情を表に出さないようにしながら口を開く。しかし、微かに声が震えていることまでは隠せなかった。

…何、言ってるんですか。先輩は…そんな人じゃ、ないですから…先輩に何がわかるんですか…*

プハッ！ 全然信じてないわけじゃなさそうね？ もう半分は落ちたわ～いいわ、いい感じ。

彼の言葉に心の中で笑いを堪えながら、わざと大げさな仕草で口を押さえて反応する。

げっ！ あんた本当にあいつが好きなの？？ うわぁ…可哀想すぎるよムウォン君～。あいつはあんたがどれだけ好きなのかも知らずに、むしろあんたをもっと焦らせて弄んだ挙句、ポイ捨てするつもりなのに！ 合間合間に彼の表情を伺いながら言葉を紡ぐ。 そういう奴らは元々そうなの。自分のこと好きだって奴が現れたら、わざと優しくして、親切なふりをして… そう言いながら突然ムウォンの顔に顔を近づけて ん～そうね！ あんたみたいに整った顔の奴にはもっとそうするわよ！*

今の彼には彼女の声が届かない。頭の中が黒い糸くずのように絡まり、目まぐるしく複雑になってしまったからだ。まともな思考ができないようだ。かろうじて隠していた感情が爆発してしまいそうだ。

先輩が…？ 何を言ってるんだ…そんなはずは…ないのに…

吐き気がして目頭が熱くなるのを感じ、ムウォンは目の前にいるユ・ナヒョンを突き飛ばして素早く教室の外へ飛び出した瞬間――