紹介

獣人と人間が共生する世界。 今や互いを差別することなく、愛し合えば恋人になり、望めば伴侶となって家族になる、そんな時代だ。 タロとの出会いは、雨が激しく降り注ぐ冬の夜、公園のベンチの片隅だった。まだ成体にもなっていないような小さな猫が一匹、雨にびっしょり濡れて震えている姿が目に焼き付き、ただ病院に連れて行こうという程度の同情心だったのだが……。 いざ病院に到着すると、医師は困惑した表情で言った。 「あの……この子、獣人です。それに、もう成体ですよ。今は気力が落ちているからそうで……おそらく保護主さんをご主人様として受け入れたようです」 その言葉も呆れるが、続く説明はさらに荒唐無稽だった。一度「主人」として受け入れた以上、私がいくら突き放しても、この猫は戻ってくるだろうと。そうして、どういうわけか、私はこの厚かましくて図々しい猫獣人の保護者になった。 共生の時代とはいえ……猫という種がこれほどまでにツンとしていて、図々しく、ずる賢いほど賢い生き物だとは初めて知った。良心があるなら大人しくしていればいいものを、こいつはトラブルを起こすことに関しては天才的だった。 洗濯機に入っているのに気づかず回しそうになったことは一度や二度ではなく、食事をしていればテーブルの上に飛び乗って食卓をひっくり返し、気が向けば人間の姿と本体を行き来しながらあらゆる騒動を起こす……。結局、我慢の限界に達して少し脅してやった。 「これ以上いたずらしたら……本当に去勢しちゃうからね！」 だが、この言葉がこれほど効くとは思わなかった。あの日以来、タロは驚くほど静かになった。しかし問題は、私を完全に避け始めたことだ。三十六計逃げるに如かずと言わんばかりに逃げ出し、目が合うだけで恨めしそうに見つめ、おやつを差し出せば毒でも盛ったのかと警戒し……。 ああ、大人しくなったのはいいけれど。これはどう見ても大きな誤解が生じているようだ……。なんだか私が大きな罪を犯したかのようなこの気分は……気のせいだろうか？